SCÈNE II

TULLE, VALÈRE, LE VIEIL HORACE, HORACE, troupe di garbes

LE VIEIL HORACE

Ah ! Sire, un tel honneur a trop d'excès pour moi ; Ce n'est point en ce lieu que je dois voir mon roi : Permettez qu'à genoux...

TULLE

Non, levez-vous, mon père :

Je fais ce qu'en ma place un bon prince doit faire. Un si rare service et si fort important 1445

Veut l'honneur le plus rare et le plus éclatant. Vous en aviez déjà sa parole1 pour gage ; Je ne l'ai pas voulu différer davantage.

J'ai su par son rapport, et je n'en doutois pas, Comme de vos deux lils vous portez le trépas, 1450

Et que déjà votre âme étant trop résolue, Ha consolation vous seroit superflue ; Mais je viens de savoir quel étrange malheur D'un fils victorieux a suivi la valeur, Et que son trop d'amour pour la cause publique 1455

Par ses mains à son père ôte une fille unique. Ce coup est un peu rude à l'esprit le plus fort1;

i.Var. Et ne les punit point pour ne se pas punir. (1641-60) 2. La parole de Va 1ère. Voltaire, dans son édition, ajoute à propos le jeu de scène : montrant Valère.

Z. Var. Je sais que peut ce coup sur l'esprit le plus fort.

Et je doute comment tous portez cette mort

US VIEIL HORACE

Sire, avec déplaisir, mais avec patience.

TULLE

C'est l'effet vertueux de votre expérience. 1460

Beaucoup par un long âge ont appris comme vous

Que le malheur succède au bonheur le plus doux :

Peu savent comme vous s'appliquer ce remède,

Et dans leur intérêt toute leur vertu cède.

Si vous pouvez trouver dans ma compassion 1465

Quelque soulagement pour votre affliction ft,

Ainsi que votre mal sachez qu'elle est extrême,

Et que je vous en plains autant que je vous aime1.

VALÈRE

Sire, puisque le ciel entre les mains des rois

Dépose sa justice et la force des lois, 1470

Et que l'Etat demande aux princes légitimes

Des prix pour les vertus, des peines pour les crimes,

Souffrez qu'un bon sujet vous fasse souvenir

Que vous plaignez beaucoup ce qu'il vous faut punir;

Souffrez...

LE VIEIL HORACE

Quoi? qu'on envoie un vainqueur au supplice ?

TULLE

Permettez qu'il achève, et je ferai justice :

J'aime à la rendre à tous, à toute heure, en tout lieu

C'est par elle qu'un roi se fait un demi-dieu;

Et c'est dont je vous plains, qu'après un tel service

On puisse contre lui me demander justice. 1480

VALEAE.

Souffrez donc, 6 grand roi, le plus juste des rois,

Que tous les gens de bien vous parlent par ma voix.

Non que nos cœurs jaloux de ses honneurs s'irritent;

S'il en reçoit beaucoup, ses hauts faits le méritent ;

Ajoutez-y plutôt que d'en diminuer * 1485

Nous sommes tous encor prêts d'y contribuer ;

Mais puisque d'un tel crime il s'est montré capable,

Qu'il triomphe en vainqueur, et périsse en coupable.

Arrêtez sa fureur, et sauvez de ses mains,

Si vous voulez régner, le reste des Romains : 1490

Il y va de la perte ou du salut du reste.

i.Var. Quelque soulagement à votre affliction. (1641 in-12 et 47) 2. Var. Et que Tulle vous plaint autant comme il vous aime.