ACTE V, SCÈNE II

La guerre avait an cours si sanglant, si funeste â , Et les nœuds de l'hymen, durant nos bons destins, Ont tant de fois uni des peuples si voisins, Qu'il est peu de Romains que le parti contraire 1495

N'intéresse en la mort d'un gendre ou d'un beau-frère, Et qui ne soient forcés de donner quelques pleurs, Dans le bonheur public, à leurs propres malheurs. Si c'est offenser Rome, et que l'heur de ses armes L'autorise à punir ce crime de nos larmes, 1500

Quel sang épargnera ce barbare vainqueur, Qui ne pardonne pas à celui de sa sœur, Et ne peut excuser cette douleur pressante1 Que la mort d'un amant jette au cœur d'une amante, Quand, près d'être éclairés du nuptial flambeau, 1505

Elle voit avec lui son espoir au tombeau ? Faisant triompher Rome, il se l'est asservie : Il a sur nous un droit et de mort et de vie; Et nos jours criminels ne pourront plus durer Qu'autant qu'à sa clémence il plaira l'endurer. 1510

Je pourrois ajouter aux intérêts de Rome Combien un pareil coup est indigne d'un homme ; Je pourrois demander qu'on mit devant vos yeux Ce grand et rare exploit d'un bras victorieux : Vous verriez un beau sang, pour accuser sa rage, 1515

D'un frère si cruel rejaillir au visage : Vous verriez des horreurs qu'on ne peut concevoir; Son âpe et sa beauté vous pourraient émouvoir ; Mais je hais ces moyens qui sentent l'artifice. Vous avez à demain remis le sacrifice : 1520

Pensez-vous que les dieux, Vengeurs des innocents, D'une main parricide acceptent de l'encens? Sur vous ce sacrilège attirerait sa peine ; Ne le considérez qu'en l'objet de leur haine, Et croyez avec nous qu'en tous ses trois combats 1525

Le bon destin de Rome a plus fait que son bras, Puisque ces mômes dieux, auteurs de sa victoire, Ont permis qu'aussitôt il en souillât la gloire, Et qu'un si grand courage, après ce noble effort, Fût digne en même jour de triomphe et de mort. 1550

1. Var. Vu le sang qu'a verse cette guerre runeste, Et tant de nœuds d'hymen dont nos heureux destins Ont uni si souvent des peuples si voisins, Peu de nous ont joui d un succès si prospère, Qu'ils n'aient perdu dans Albe un cousin, un beau-frère, Un oncle, un gendre même, et ne donnent des pleurs. (4641-56)

t. Var. Et ne peut excuser la douleur véhémente. (1641-56)

Sire, c'est ce qu'il faut que votre arrêt décide. En ce lieu Rome a vu le premier parricide ; La suite en est à craindre, et la haine des cieux : Sauvez-nous.de sa main, et redoutez les dieux.

TULLE

Défendez-vous, Horace.

A quoi bon me défendre? 4535

Vous savez l'action, vous la venez d'entendre; Ce que vous en croyez me doit être une loi.

Sire, on se défend mal contre l'avis d'un roi, Et le plus innocent devient soudain coupable ft, Quand aux yeux de son prince il paroit condamnable. 1540 C'est crime qu'envers lui se vouloir excuser : Notre sang est son bien, il en peut disposer ; Et c'est à nous de croire, alors qu'il en dispose, Qu'il ne s'en prive point sans une juste cause. Sire, prononcez donc, je suis prêt d'obéir ; 1545

D'autres aiment la vie, et je la dois haïr. Je ne reproche point à l'ardeur de Valère Qu'en amant de la sœur il accuse le frère : , Mes vœux avec les siens conspirent aujourd'hui : Il demande ma mort, je la veux comme lui. 1550

Un seul point entre nous met cette différence, Que mon honneur par là cherche son assurance, Et qu'à ce même but nous voulons arriver, Lui pour flétrir ma gloire, et moi pour la sauver

Sire, c'est rarement qu'il s'offre une matière 1555

A montrer d'un grand cœur la vertu toute entière. Suivant l'occasion elle agit plus ou moins, Et paroit forte ou foible aux yeux de ses témoins. Le peuple, qui voit tout seulement par l'écorce, S'attache à son effet pour juger de sa force1 ; 1560

Il veut que ses dehors gardent un même cours, Qu'ayant fait un miracle, elle en fasse toujours : Après une action pleine, haute, éclatante. Tout ce qui brille moins remplit mal son attente ; Il veut qu'on soit égal en tout temps, en tous lieux ; 1565 Il n'examine point si lors on pou voit mieux, Ni que, s'il ne voit pas sans cesse une merveille, L'occasion est moindre, et la vertu pareille :

1. Var. Et le plus innocent que le ciel ait vu naître, Quand il le croit coupable, il commence de l'être. (1641-56)

S. Var. Prend droit par ses effets déjuger de sa force, Et t'ose imaginer, par un mauvais discours, Que qui fait un miracle en doit faire toujours. (1641-66)