Var. Quand nous avons pu vivre avecque plus de gloire

Plus nuisible qu'utile, et qui n'approche, pas De celui qu'un bon prince apporte à ses Etats.

Avec ordre et raison les honneurs il dispense, 505

Avec discernement punit et récompense fl, Et dispose de tout en juste possesseur, Sans rien précipiter de peur d'un successeur. Mais quand le peuple est maître, on n'agit qu'en tumulte : La voix de la raison jamais ne se consulte ; 510

Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux, L'autorité livrée aux plus séditieux *• Ces petits souverains qu'il fait pour une année, Voyant d'un temps si court leur puissance bornée, Des plus heureux desseins font avorter le fruit, 515

De peur de le laisser à celui qui les suit. Gomme ils ont peu de part au bien dont ils ordonnent, Dans le champ du public largement ils moissonnent3, Assurés que chacun leur pardonne aisément, Espérant à son tour un pareil traitement : . 520

Le pire des états, c'est 4 l'état populaire ft.

AUOUSTE.

Et toutefois le seul qui dans Rome peut plaire.

Cette haine des rois, que depuis cinq cents ans

Avec le premier lait sucent tous ses enfants,

Pour l'arracher des cœurs, est trop enracinée. 525

MAXIME

Oui, Seigneur, dans son mal Rome est trop obstinée ;

Son peuple, qui s'y plaît, en fuit la guérison : .

Sa coutume l'emporte, et non pas la raison ;

Et cette vieille erreur, que Ginna veut abattre,

Est une heureuse erreur dont il est idolâtre 6, 530

Par qui le monde entier, asservi sous ses lois,

L'a vu cent fois marcher sur la tête des rois,

1. Var. Avecque jugement punit et récompense, Ne précipite rien de peur d'un successeur,

[Et dispose de tout en juste possesseur.! (1643-56)