ACTE II, SCÈNE I

S'il eût dans sa famille assuré son pouvoir.

Qu'a fait du grand César le cruel parricide,

Qu'élever contre vous Antoine avec Lépide,

Qui n'eussent pas détruit Rome par les Romains,

Si César eût laissé l'empire entre vos mains ? C00

Vous la replongerez, en quittant cet empire,

Dans les maux dont à peine encore elle respire,

Et de ce peu, Seigneur, qui lui reste de sang

Une guerre nouvelle épuisera son flanc.

Que l'amour du pays, que la pitié vous touche; 605

Votre Rome à genoux vous parle par ma bouche. Considérez le prix que vous avex coûté : Non pas qu'elle vous croie avoir trop acheté; Des maux qu'elle a soufferts elle est trop bien payée ' ; Mais une juste peur tient son ame effrayée : 610

Si jaloux de son heur, et las de commander, Vous lui rendez un bien qu'elle ne peut garder, S'il lui faut à ce prix en acheter un autre, Si vous ne préférez son intérêt au vôtre, Si ce funeste don la met au désespoir» 615

Je n'ose dire ici ce que j'ose prévoir. Conservez-vous, Seigneur, en lui laissant un maître * Sous qui son vrai bonheur commence de renaître ; Et pour mieux assurer le bien commun de tous s, Donnez un successeur qui soit digne de vous. 620

AUGUSTE

N'en délibérons plus, cette pitié l'emporte.

Mon repos m'est bien cher, mais Rome est la plus forte;

Et quelque grand malheur qui m'en puisse arriver,

Je consens à me perdre afin de la sauver.

Pour ma tranquillité mon cœur en vain soupire : 625

Cinna, par vos conseils je retiendrai l'empire ;

Mais je le retiendrai pour vous en faire' part.

Je vois trop que vos cœurs n'ont point pour moi de fard4,

1. Ceci rappelle la révoltante flatterie que Lucain (Pharsale, livre I, vers &7 et 38) adresse à Néron :

Jam nihil, o Superi, querimur: sceleraipsa nefatquë Hoc mercede placent.

• Nous ne nous plaignons plus de rien, 6 Dieux : les forfaits mêmes et le crime nous plaisent a ce prix. »