Var. Et qu'une femme enfin dans l'infélicité

Mais elle est inhumaine autant que généreuse, 1380

Pauline, et vos douleurs avec trop de rigueur

D'un amant tout à vous tyrannisent le cœur,

C'est donc peu de vous perdre, il faut que je vous donne,

Que je serve un rival lorsqu'il vous abandonne,

Et que par un cruel et généreux effort, 1385

Pour vous rendre en ses mains, je l'arrache à la mon.

Laissez à son deslin cette ingrate famille ;

Qu'il accorde, s'il veut, le père avec la fille,

Polyeucte et Félix, l'épouse avec l'époux :

D'un si cruel effort quel prix espérez-vous? 1590

SÉVÈRE

La gloire de montrer à cette âme si belle Que Sévère l'égale, et qu'il est digne d'elle; Qu'elle m'étoit bien due, et que l'ordre des cieux En me la refusant m'est trop injurieux.

Sans accuser le sort ni le ciel d'injustice, 1595

Prenez garde au péril qui suit un tel service :

Vous hasardez beaucoup, Seigneur, pensez-y bien.

Quoi? vous entreprenez de sauver un chrétien !

Pouvez-vous ignorer pour cette secte impie

Quelle est et fut toujours la haine de Décie? 1400

C'est un crime vers lui si grand, si capital,

Qu'à votre faveur même il peut être fatal.

SÉVÈRE

Cet avis seroit bon pour quelque âme commune.

S'il tient entre ses mains ma vie et ma fortune,

Je suis encor Sévère, et tout ce grand pouvoir 1405

Ne peut rien sur ma gloire, et rien sur mon devoir.

Ici l'honneur m'oblige, et j'y veux satisfaire;

Qu'après le sort se montre ou propice ou contraire,

Comme son naturel est toujours inconstant,

Périssant glorieux, je périrai content. 1410

Je te dirai bien plus, mais avec confidence : La secte des chrétiens n'est pas ce que l'on pense ; On les hait ; la raison, je ne la connois point, Et je ne vois Décie injuste qu'en ce point. Par curiosité j'ai voulu les connoître : 1415

On les tient pour sorciers dont l'enfer est le maître, Et sur cette croyance on punit du trépas Des mystères secrets que nous n'entendons pas ; Mais Cérès Eleusine et la Bonne Déesse Ont leurs secrets, comme eux, à Rome et dans la Grèce; 1420 Encore impunément nous souffrons en tous lieux.