SCÈNE I

AGRlPPOtl, ALBUM!

ÀLBtirc.

Quoi? tandis que Néron s'abandonne au sommeil, Faut-il que tous veniex attendre son réveil *f Qu'errant dans le palais sans suite et sans escorte, La mère de César veille seule à sa porte? Madame, retournes dans votre appartement. 5

AGRIPPINH.

Albine, il ne faut pas s'éloigner un moment.

Je veui l'attendre ici. Les chagrins qu'il me causé

M'occuperont assez tout le temps qu'a repose.

Tout ce que j'ai prédit n'est que trop assuré :

Contre Britannicus Néron s'est déclaré; 10

L'impatient Néron cesse de se contraindre ;

Las de se faire aimer, il veut se faire craindre.

Britannicus le gêne, Albine; et chaque jour

Je sens que je deviens importune à mon tour.

1. On a rapproché de ce début de Britannicut les vers fuivants de Juvénal :

, Sedet ad prxtoria Régi», .

ttonec Bithyno libeat vtgilare tyranno.

[Satire X, vers 160 et 161.)

ALBINB.

Quoi? vous à qui Néron doit le jour qu'il respire, 15

Qui l'avez appelé de si loin à l'Empire?

Vous qui, déshéritant le fils de Claudius,

Avez nommé César l'heureux Domitius '?

Tout lui parle, Madame, en faveur d'Agrippine :

Il vous doit son amour.

agrippine.

Il me le doit, Albine : 20

Tout, s'il est généreux, lui prescrit cette loi ; Hais tout, s'il est ingrat, lui parle contre moi.

ALBUIK.

S'il est ingrat, Madame 1 Ah I toute sa conduite

Marque dans son devoir une âme trop instruite. *

Depuis trois ans entiers, qu'a-t-il dit, qu'a-t-il fait 35

Qui ne promette à Rome un empereur parfait?

Rome, depuis deux ans, par ses soins gouvernée*

Au temps de ses consuls croit être retournée :

Il la gouverne en père. Enfin Néron naissant

A toutes les vertus d'Auguste vieillissant*. 30

AGRJPPmi.

Non, non, mon intérêt ne me rend point injuste

Il commence, il est vrai, par où finit Auguste;

Mais crains que, l'avenir détruisant le passé,

Il ne finisse ainsi qu'Auguste a commencé.

Il se déguise en vain : je lis sur son visage 35

Des fiers Domitius l'humeur triste et sauvage *.

1. C'était, comme l'on sait, le nom de Néron avant son adoption par Claude.