ACTE II, SCÈNE III

La fuite d'une cour que sa chute a bannie.

Sont autant de liens qui retiennent Junie.

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs ;

Vos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs; 650

L'Empire en est pour vous l'inépuisable source;

Ou si quelque chagrin en interrompt la course,

Tout l'univers, soigneux de les entretenir,

S'empresse à l'effacer de votre souvenir.

Britannicus est seul. Quelque ennui qui le presse, 655

Il ne voit dans son sort que moi qui s'intéresse,

Et n'a pour tous plaisirs, Seigneur, que quelques pleurs

Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

NÉRON

Et ce sont ces plaisirs et ces pleurs que j'envie, Que tout autre que lui me pairoit de sa vie. 660

Mais je garde à ce prince un traitement plus doux. Madame, il va bientôt paroître devant vous.

JUNIE

Ah 1 Seigneur, vos vertus m'ont toujours rassurée.

NÉRON

Je pouvois de ces lieux lui défendre l'entrée ;

Mais, Madame, je veux prévenir le danger 665

Où son ressentiment le pourroit engager.

Je ne veux point le perdre. Il vaut mieux que lui-même

Entende son arrêt de la bouche qu'il aime.

Si ses jours vous sont chers, éloignez-le de vous,

Sans qu'il ait aucun lieu de me croire jaloux. 670

De son bannissement prenez sur vous l'offense ;

Et soit par vos discours, soit par votre silence,

Du moins par vos froideurs, faites-lui concevoir

Qu'il doit porter ailleurs ses vœux et son espoir.

JUNIE

Moi ! que je lui prononce un arrêt si sévère ! 675

Ma bouche mille fois lui jura le contraire. Quand même jusque- là je pourrois me trahir. Mes yeux lui défendront, Seigneur, de m'obéir.

NÉRON

Caché près de ces lieux, je vous verrai, Madame.

Renfermez votre amour dans le fond de votre âme. 680

Vous n'aurez point pour moi de langages secrets :

J'entendrai des regards que vous croirez muets;

Et sa perte sera l'infaillible salaire

D'un geste ou d'un soupir échappé pour lui plaire.

JUNIE

Hélas ! si j'ose encore former quelques souhaits, 685

Seigneur, permettez-moi de ne le voir jamais.

3»0 BMTÀNMCIJS.