ACTE IV, SCÈNE H

C'est tous qui m'ordonne* de me justifier.

HflOP.

Je me souviens toujours que je vous dois l'Empire;

Et sans vous fatiguer du soin de le redire,

Votre bonté, Madame, avec tranquillité 1225

Pouvoit se reposer sur ma fidélité.

Aussi bien ces soupçons, ces plaintes assidues

Ont fait croire à tous ceux qui les ont entendues

Que jadis, j'ose ici vous le dire entre nous,

Vous n'aviez, sous mon nom, travaillé que pour vous. 1250

c Tant d'honneurs, disoient-ils, et tant de déférences, Sont-ce de ses bienfaits de faibles récompenses ? Quel crime a donc commis ce fils tant condamné ? Est-ce pour obéir qu'elle l'a couronné?

N'est-il de son pouvoir que le dépositaire? » 1235

Non que si jusque-là j'avois pu vous complaire, Je n'eusse pris plaisir. Madame, à vous céiler Ce pouvoir que voscris srml.loient redemander. Mais Home veut un maître et non une maîtresse. Vous entendiez les bruits qu'exciloit ma foiblesse 1240

Le sénat chaque jour et le peuple, irrités De s'ouïr par ma voix dicter vos volontés, Publioient qu'en mourant Claude avec sa puissance M'avoit encor laissé sa simple obéissance. Vous avez vu cent fois nos solda ts en courroux 1245

Porter en murmurant leurs ailles devant vous, Honteux de rabaisser par cet indigne usage Les héros dont encore elles portent l'image. Toute autre se seroit rendue à leurs discours; Hais si vous ne régnes, vous vous plaigne* toujours1, 1250 Avec Britannicus contre moi réunie, Vous le fortifies du parti de Junie ; Et la main de Pallas trame tous ces complots; Et lorsque, malgré moi, j'assure mon repos, On vous voit de colère et de haine animée. 1255

Vous voulez présenter mon rival à l'armée : Déjà jusques au camp le bruit en a couru.

AGRIPPAI

Moi, le faire empereur, ingrat? L'avez-vous cru? Quel seroit mon dessein? qu'aurois-je pu prétendre? Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrois-je attendre? Ah l si sous votre empire on ne m'épargne pas,

1. Tibère adressa on reproche semblable à la première Agrippine, veuve de Germanicus et mère de la veave de Claude : « Correptam... graco venu admomnt non idoo Imdi, quia non régnant* » (AnnaUê, livre IV, chapitre lu.)

372 BMTÀNNICUS.

Si mes accusateurs observent tous mes pas,

Si de leur empereur ils poursuivent la mère,

Que ferois-je au milieu d'une cour étrangère?

Ils me reprocheraient, non des cris impuissants, 1265

Des desseins étoutfés aussitôt que naissants,

liais des crimes pour vous commis à voire vue,

Et dont je ne serois que trop tôt convaincue1.

Vous ne me trompei point, je vois tous vos détours :

Vous êtes un ingrat, vous le fûtes toujours. 1270

Dès vos plus jeunes ans, mes soins et mes tendresses

N'ont arraché de vous que de feintes caresses.

Bien ne vous a pu vaincre ; et votre dureté

Auroit dû dans son coure arrêter ma bonté.

Que je suis malheureuse 1 Et par quelle infortune* 1275

Faut-il que tous mes soins me rendent importune?

Je n'ai qu'un fils. 0 Ciel, qui m'entends aujourd'hui,

T'ai-je fait quelques vœux qui ne fussent pour lui?

Remords, crainte, périls, rien ne m'a retenue ;

J'ai vaincu ses mépris; j'ai détourné ma vue 1280

Des malheurs qui dès lors me furent annoncés ;

J'ai fait ce que j'ai pu : vous régnez, c'est assez.

Avec ma liberté, que vous m'avez ravie,

Si vous le souhaitez, prenez encor ma vie,

Pourvu que par ma mort tout le peuple irrité 1285

Ne vous ravisse pas ce qui m'a tant coûté.

HÉRON

Hé bien donc ! prononcez. Que voulez-vous qu'on fasse?

AGRIPPWE.

De mes accusateurs qu'on punisse l'audace *,

Que de Britannicus on calme le courroux.

Que Junie à son choix puisse prendre un époux, 12U0

Qu'ils soient libres tous deux, et que Pallas demeure,

Que vous me permettiez de vous voir à toute heure,

Que ce mémeBurrhus, qui nous vient écouter4,

1. « Vivere ego, Britannico potiente rerum, poteram?... Desunt scilicet mihi accusatores, qui non verba, impatienua caritatis aliquando incauta, sed ea crimina objiciant quibus, nisi a ûlio, absolvi non possira. » {Annales, livre X11I, chapitre xn.)