SCÈNE VIII

AGRIPPINE, BURRHOS, ALBINE

ALBINE

Ah I Madame; ah! Seigneur, courez vers l'Empereur : Venez sauver César de sa propre fureur. Il se voit pour jamais séparé de Junie.

AGRIPPINE

Quoi ? Junie elle-même a terminé sa vie? 1720

ALBnns. Pour accabler César d'un éternel ennui,

590 BRITANMCUS.

Madame, sans mourir, elle est morte pour lui.

Vous savez de ces lieux comme elle s'est ravie :

Elle a feint de passer chez la triste Octavie ;

Mais bientôt elle a pris des chemins écartés, 172.)

Où mes yeux ont suivi ses pas précipités.

Des portes du palais elle sort éperdue.

D'abord elle a d'Auguste aperça la statue ;

Et mouillant de ses pleurs le marbre de ses pieds.

Que de ses bras pressants elle tenoit liés . 1730

< Prince, par ces genoux, dit-elle, que j'embrasse,

Protège en ce moment le reste de ta race.

Rome dans ton palais vient de voir immoler

Le seul de tes neveux qui te pût ressembler.

On veut après sa mort que je lui sois parjure ? 1735

Mais pour lui conserver une foi toujours pure,

Prince, je me dévoue à ces dieux immortels

Dont ta vertu t'a fait partager les autels. »

Le peuple cependant, que ce spectacle étonne,

Vole de toutes parts, se presse, l'environne, 1740

S'attendrit à ses pleurs; et plaignant son ennui,

D'une commune voix la prend sous son appui -

Ils la mènent au temple où, depuis tant d aflnées,

Au culte des autels nos vierges destinées

Gardent fidèlement le dépôt précieux 1719

Du feu toujours ardent qui brûle pour nos dietix *.

César les voit partir sans oser les distraire.

Narcisse, plus hardi, s'empresse pour lui plaire.

Il vole vers Junie ; et sans s'épouvanter,

D'une profane main commence à l'arrêter. 1750

De mille coups mortels son audace est punie ;

Son infidèle sang rejaillit sur Junie.

César, de tant d'objets en même temps frappé,

Le laisse entre les mains qui l'ont enveloppé.

U rentre. Chacun fuit son aliénée farouche ; 1755

Le seul nom de Junie échappe de sa bouche.

Il marche sans dessein ; ses yeux mal assurés

N'osent lever au ciel leurs regards égarés;

Et l'on craint, si la nuit jointe à la solitude

Vient de son désespoir aigrir l'inquiétude, 1760

Si vous l'abandonnez plus longtemps sans secours,

Que sa douleur bientôt n'attente sur ses jours.

Le temps presse : coures. U ne faut qu'un caprice,

1 ^^ ce 4ue Racine dit lui-même dans ses deux préface» (p. 322 et 325) de cette admission de Junie parmi les Vestales* irréguliére quant à l'âge.