Voyez ci-après les notes des vers 404 et

S. Plusieurs érudits pensent aujourd'hui que l'Assuérus du Livre d'Etther n'est ni Darius, m, ce qui était autrefois l'avis le plus commun, Artaxerxès, Longue-Main, mais Xerxès.

S Au livre I, chapitre oxxxi.

4. Voyes la Cyropédie, IWreVII, chapitre &, livre VIII, chapitre ut; et Quinte- Curce, livre V, chapitre i»

en ce que toute l'action se passe dans le palais d'Assuérus. Cependant, comme on vouloit rendre ce divertissement plus agréable à des enfants, en jetant quelque variété dans les décorations, cela a été cause que je n'ai pas gardé cette unité avec la même rigueur que j'ai fait autrefois dans mes tragédies.

Je crois qu'il est bon d'avertir ici que, bien qu'il y ait dans Esther des personnages d'hommes, ces personnages n'ont pas laissé d'être représentés par des filles avec toute la bienséance de leur sexe. La chose leur a été d'autant plus aisée, qu'anciennement les habits des Persans et des Juifs étaient de longues robes qui tomboient jusqu'à terre.

Je ne puis me résoudre à finir cette préface sans rendre à celui qui a fait la musique la justice qui lui est due, et sans confesser franchement que ses chants ont fait un des plus grands agréments de la pièce4. Tous les connoisseurs demeurent d'accord que depuis longtemps on n'a point entendu d'airs plus touchants ni plus convenables aux paroles. Quelques personnes ont trouvé la musique du dernier chœur un peu longue, quoique très- belle. Mais qu'auroit-on dit de ces jeunes Israélites qui avoient tant fait de vœux à Dieu pour être délivrées de l'horrible péril où elles étoient, si, ce péril étant passé, elles lui en avoient rendu de médiocres actions de grâces T Elles auraient directement péché contre la louable coutume de leur nation, où l'on ne receveit de Dieu aucun bienfait signalé, qu'on ne l'en remerciât sur-le-champ par de fort longs cantiques : témoin ceux de Marie sœur de Moyse, de Débora et de Judith, et tant d'autres dont l'Écriture est pleine. On dit même que les Juifs, encore aujourd'hui, célèbrent par de grandes actions de grâces le jour où leurs ancêtres furent délivrés par Esther de la cruauté d'Aman1.

1. La musique d'Kstker avait été composée par Jean-Baptiste Moreau, maître de musique de la chambre du Roi, et musicien de Ja maison de SainUCyr , ce fut lui aussi qui composa celle des chœurs d'Athaliê et des trois premiers Cantiques spirituel* de Racine.

1. C'est la fête de PkuHm, ou fête des Sorts, que les Juifs célèbrent encore * la date du S8 février