SCÈNE III

ESTHER, MARDOCHÉE, ÉLISE, le Chœur

BSTHER.

Quel profane en ce lieu s'ose avancer vers nous? 155

Que vois-je? Mardochée? 0 mon père, est-ce vous?

Un ange du Seigneur, sous son aile sacrée,

A donc conduit vos pas et caché votre entrée?

Mais d'où vient cet air sombre, et ce cilice affreux,

Et cette cendre enfin qui couvre vos cheveux *? 160

Que nous annoncez-vous?

MARDOCHÉE

O Reine infortunée!

O d'un peuple innocent barbare destinée ! Lisez, lisez l'arrêt détestable, cruel.

Nous sommes tous perdus, et c'est fait d'Israël.

Juste Ciel 1 tout mon sang dans mes veines se glace*. 165

MARDOCHÉE

On doit de tous les Juifs exterminer la race.

Au sanguinaire Aman nous sommes tous livrés.

Les glaives, les couteaux sont déjà préparés.

Toute la nation à la fois est proscrite.

Aman, l'impie Aman, race d'Amalécite5, 170

A pour ce coup funeste armé tout son crédit;

Et le Roi, trop crédule, a signé cet édit.

Prévenu contre nous par cette bouche impure,

11 nous croit en horreur à toute la nature4.

1. « Qu» cum audisset Mardochaeus, scidit vestimenta tua» et indutus est sacco, spargens cinerem capiti. » (Etther, iv, 1.)

2. Racine avait déjà mis ce vers dans la bouche d'Œnone : voyez Phèdre, acte I, scène m, vers 265.

3. L'historien Joséphe (livre XI des Antiquité* judaïque*, chapitre vi, 5) dit qu'Aman était de race amalécite.