SCÈNE VII

ASSUÉRUS, BSTHER, ÉLISE, THAMAR, partis du Cbœor

(Esther entre, s1 appuyant sur Élue; quatre Israélite* soutiennent sa robe1.)

ASSUÉRUS

Sans mon ordre on porte ici ses pas?

Quel mortel insolent vient chercher le trépas? Gardes.... C'est vous, Esther? Quoi? sans être attendue?

Mes filles, soutenez votre reine éperdue. Je me meurs*.

(Elle tombe évanouie.)

ASSUÉRUS

Dieux puissants 1 ouelle étrange pâleur 635 De son teint tout à coup efface la couleur ? Esther, que craignez-vous? Suis-je pas votre frère Est-ce pour vous qu'est fait un ordre si sévère? Vivez, le sceptre d'or, que vous tend cette main, Pour vous de ma clémence est un gage certain1. 640

Quelle voix salutaire ordonne que je vive, Et rappelle en mon sein mon âme fugitive ?

ASSUERUS

Ne connoissez-vous pas la voix de votre époux Encore un coup, vivez, et revenez à vous.

Seigneur, je n'ai jamais contemplé qu'avec crainte 645

L'auguste majesté sur votre front empreinte 4 : Jugez combien ce front irrité contre moi Dans mon âme troublée a dû jeter d'effroi.

1. « Assumpsit duas famulas, et super unam quidera innitebatur;... altéra autera famularum sequebatur dominam, defluentia in humum indumenta sustentans.» {Etther, xv, 5-7.1

2. « Regina corruit, et in pallorem colore mutato, lassum rafrer ancillulam reclinavit caput. » {Ibidem, xv, 10.)

3. « Quid habes, Esther? Ego sura frater tuus, noli metuere. Non morieris ; non enim pro te, sed pro omnibus haec lex constituta est. Accède igitur, et tange sceptrum. » (Ibidem, 12-14.)

4. « Ou» respondit : Vidi te, Domine, quasi angelum Dei, et conturbatum est cor meum prn timoré glorin tus. Valde enim mirabilis es. Domine, et faciès tua plena est gi atiarum. » (Ibidem 16 et 17.)

434 ESTIILR.