ACTE I, SCÈNE I

Et la flamme du ciel sur l'autel descendue; *20

Élie aux éléments parlant en souverain1,

Les cieux par lui fermés1 et devenus d'airain,

Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée;

Les morts se ranimant à la voix d'Elisée5 :

Keconnoissez, Abner, à ces traits éclatants, 425

Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps :

Il sait, quand il lui plaît, faire éclater sa gloire ;

Et son peuple est toujours présent a sa mémoire.

ABNER

Mais où sont ces honneurs a David tant promis4,

Et prédits même encore à Salomon son fils? 150

Hélas 1 nous espérions que de leur race heureuse

Devoit sortir de rois une suite nombreuse ;

Que sur toute tribu, sur toute nation,

L'un d'eux établirait sa domination,

Ferait cesser partout la discorde et la guerre, 135

Et verrait à ses pieds tous les rois de la terre1.

JOAD

Aux promesses du ciel pourquoi renoneex-vous?

ABKBR.

Ce roi fils de David, où le chercherons-nous T

Le ciel même peut-il réparer les ruines

De cet arbre séché jusque dans ses racines*? 140

Athalie étouffa l'enfant même au berceau.

Les morts, après huit ans, sortent-ils du tombeau?

Ah! si dans sa fureur elle s'étoit trompée;

Si du sang de nos rois quelque goutte échappée. . .

1. « Et dixit Elias... : Vivit Dominus Deus Israël, in cujus conspectu sto, si erit annis his ros et pluvia, nisi juita oris mei verba. » (Livre III des Rois» roi, 1.)

z. « In diebus Elis in Israël, quando clausum est coelum annis tribus et mensibus sex. » (Évangile de saint Luc, nr, 35.)

S. La résurrection du fils de laSunamite, obtenue par les prières d'Elisée, est racontée au livre IV des Rois, iv, 20-36.

4. « Obi sunt misericordiss lu» antiquae, Doniine, sicut jurasti Davidin veritate tua? » (Ptaume lxixthi, 50.)

5. Ces prophéties sont souvent répétées dans l'Ecriture sainte, et particulièrement dans les Psaumes : « Dabo tibi gentes hœreditatem tuam, etpossessionem tuam terminos terra). > (Psaume n, 8.) — < Orietur in diebus ejus justitia, et abundantia pacis. Et adorabunt eum omnes reges terra) ; omnes gentes servient ei. > (Psaume lxxxi, 11 et 17.)

6. Voltaire s'est souvenu de ces deux vers dans sa ÏÏenriade (chant VII) :

Un bible rejeton sort entre let ruines

De cet arbre fécond coupé dans ses racines.

476 ATHALIE

JOAD

Hé bien ! que feriez-vous ?

ABNIR.

0 jour heureux pour moi! 145 De quelle ardeur j'irois reconnoltre mon roi ! Doutez- vous qu'à ses pieds nos tribus empressées. .. » Mais pourquoi me flatter de ces vaines pensées? Déplorable héritier de ces rois triomphants, Okosias restoit seul avec ses enfants. 150

Par les traits de Jéhu je vis percer le père ; Vous avez vu les fils massacres par la mère.

JOAD

Je ne m'explique point. Hais quand l'astre du jour

Aura sur l'horizon fait le tiers de son tour ',

Lorsque la troisième heure aux prières rappelle, 155

Retrouvez-vous au temple avec ce même zèle.

Dieu pourra vous montrer par d'importants bienfaits

Que sa parole est stable et ne trompe jamais.

Allez : pour ce grand jour il faut que je m'apprête,

Et du temple déjà l'aube blanchit le faite. 160

ABNER

Quel sera ce bienfait que je ne comprends pas? L'illustre Josabet porte vers vous ses pas. Je sors, et vais me joindre à la troupe fidèle Qu'attire de ce jour la pompe solennelle.