ACTE Y, SCÈNE I

Et je veux qu'il demeure à la postérité, 1510

Comme une marque insigne, un fameux témoignage

De la méchanceté des hommes de notre âge.

Ce sont vingt mille francs qu'il m'en pourra coûter;

Mais pour vingt mille francs j'aurai droit de pester

Contre l'iniquité de la nature humaine, 1515

Et de nourrir pour elle une immortelle haine * .

PHIUlfTB.

Mais enfin...

ALCBSTE.

Mais enfin, vos soins sont superflus.

Que pouvez-vous, Monsieur, me dire là-aessus? Aurez-vous bien le front de me vouloir, en face, Excuser les horreurs de tout ce qui se passe? 1520

PHIUNTE.

Non, je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plaît .

Tout marche par cabale et par pur intérêt ;

Ce n'est plus que la ruse aujourd'hui qui l'emporte,

Et les hommes devraient être faits d'autre sorte.

Mais est-ce une raison que leur peu d'équité 1525

Pour vouloir se tirer de leur société?

Tous ces défauts humains nous donnent, dans la vie»

Des moyens d'exercer notre philosophie :

C'est le plus bel emploi que trouve la vertu ;

Et, si de probité tout étoit revêtu, 1530

Si tous les cœurs étoient francs, justes et dociles,

La plupart des vertus nous seroient inutiles,

Puisqu'on en met l'usage à pouvoir, sans ennui,

Supporter dans nos droits l'injustice d'autrui ;

Et, de même qu'un cœur d'une vertu profonde... 1535

ALCBSTE

Je sais que vous parlez, Monsieur, le mieux du monde : En beaux raisonnements vous abondez toujours*; Mais vous perdez le temps et tous vos beaux discours. La raison, pour mon bien, veut que je me retire :

1. J.-B. Rousseau a imité ces quatre vers dans sa comédie du Flatteur (acte V, scène x) :

Ce sont dix mille écus que j'y perdrai peut-être; Mais pour dix mille écus on est trop heureux d'être Détrompé pour jamais d'un scélérat maudit.

2. « Ne croirait-on pas, dit Auger, entendre l'implacable Turnus commençant sa réponse au discours de Drancés par cette boutade insolente :

Larga quidem, Drance, semper tibi copia fandi • ?

(Virgile, Enéide, livre XI, vers 578.)

Je n'ai point sur ma langue un assez grand empire ; 1540

De ce que je dirois je ne rèpondrois pas,

Et je me jetterois cent choses sur les bras.

Laissez-moi. sans dispute, attendre Gélimène.