ACTE DEUXIÈME. 151 BRISSOT, embarrassé

Monsieur le comte!

ANDRÉ

J'aurais mieux fait de ne pas vous dire cela pour ne pas choquer votre délicatesse, mais j'aime à dire tout ce que je pense et je trouve qu’il est toujours bon de savoir où l’on va. Làa-dessus, voulez-vous me permettre de vous demander un renseignement. Je connais madame de Thauzette et son fils depuis longtemps, mais vous les connaissez depuis plus longtemps que moi.

BRISSOT

Thauzette et moi, nous étions camarades de collège comme vous l'avez été plus tard, vous et Fernand. Nous nous donnions l’un à l’autre ce titre de meilleur ami que l’on donne si facilement dans la jeunesse. J'ai été son témoin quand il s’est marié; il a été le mien lors de mon mariage. Sa femme lui a apporté un peu d'argent, tandis que, pour épouser la mienne, qui n’avait rien, j'ai dû quitter l’armée. Il était entreprenant. Avec la dot de madame de Thauzette, il s’est lancé dans quelques affaires qui ont réussi!

ANDRÉ

Et dans une de ces affaires, ne vous avait-il pas donné une place?

BRISSOT

De caissier.

Que vous avez quittée.

BRISSOT

Oui.

ANDRÉ

Parce que?

BRISSOT.- Parce que certains clients m’inquiétaient.

ANDRÉ

Nous nous comprenons. M. de Thauzette est monté au parquet il y quelques années. :

BRISSOT

Un an avant sa mort!

ANDRÉ

En sachant mieux que personne à quoi s’en tenir sur votre probité, il vous a offert de nouveau une place, celle de caissier aux titres, que vous pouviez accepter, celle-là. Les associés et les commanditaires de M. de Thauzette étaient des gens sérieux. Vous avez refusé cependant?

BRISSOT

Oui. ;

ANDRÉ

Vous n’étiez pourtant pas riche ?

Il s’en fallait de beaucoup.

ANDRÉ,

Pourquoi avez-vous refusé alors?

BRISSOT

Parce que, dans l'intervalle, il s'était produit entre Thauzette et moi un fait tout intime qui m'interdisait, me semblait-il, de lui rien devoir. Une place pour moi dans cette nouvelle maison eût pris le caractère d’une aumône ou tout au moins d’une compensation, et je ne voulais pas.

ANDRÉ

Comment cela ?

BRISSOT

Nos enfants, Fernand et Denise, avaient été élevés,