ACTE III, SCÈNE V

appartement! Chaque fois, nous imaginons, pour nous voir, une combinaison nouvelle, comme si c'était la première fois!... C'est charmant!... Et puis cette histoire d'héritage que nous avons inventée...

ROBERT

Ce n'est pas moi qui l'ai inventée, c'est vous.

HORTENSE

Que j'ai inventée, si vous préférez, et qui m'a permis de reprendre mon rang avec votre appui si délicat, Robert, si tendrement délicat...

ROBERT

Ne parlons pas de ça...

HORTENSE

Est-ce qu'elle ne nous met pas toujours à l'abri du soupçon, cette histoire d'héritage? La Herche y a cru, comme tout le monde aussi ! Et pour que La Herche y ait cru!...

ROBERT

Il est bien mort, au moins, ce parent dont vous avez hérité?

HORTENSE. riant.

N'ayez pas peur. J'ai fait le voyage de Chinon exprès. J'ai tout arrangé, tout combiné...

ROBERT

Mais nous n'en vivons pas moins dans la fragilité et le mensonge... et j'ai l'impression très nette que si nous continuons à nous voir ici, chez moi, devant ma femme, devant La Herche, devant Clotilde, nous courons à un désastre.

HORTENSE

Vous n'allez pourtant pas m'empêcher de venir chez vous, je suppose?

LES PASSAGERES

ROBERT

11 est si facile de nous voir ailleurs!

HORTENSE

Vous n'y pensez pas, Robert, vous n'y pensez pas!... Ne plus venir chez vous, dans ma famille! Mais où voulez-vous que j'aille?

ROBERT

Voyez comme vous êtes peu logique! Quand nous n'étions pas... enfin, autrefois, il n'y avait pas moyen de vous avoir à la maison ; vous refusiez systématiquement toutes les invitations, vous aviez cessé vos visites à ma femme, qui l'avait remarqué, et à présent, au contraire...

1I0RTEXSE.

.Mais vous n'allez pas comparer, Robert! Ce n'est plus la même chose. Autrefois, j'étais dans une position inférieure et subalterne, réduite tout d'un coup à gagner ma vie très durement. J'en souffrais, je n'ai pas de honte à l'avouer, j'en éprouvais une vive humiliation... C'est un sentiment que toutes les femmes comprendront... Je me sentais hors de ma famille, hors de mon milieu...

ROBERT

Et vous y voilà rentrée, parce que...

HORTENSE

Mais oui...

ROBERT

Quel drôle de raisonnement!

HORTENSE

C'est le raisonnement de la vie, en tout cas de la société où nous vivons. Mais si je cessais de