ACTE III, SCÈNE V

HÉLÈNE

Enfin, ce sera très gai.

LUCIEN, se contenant.

Alors, tu ne partiras qu'après-demain?

HÉLÈNE, ayant l'air de chercher.

Après-demain?

LUCIEN

Oui?

HÉLÈNE

Oh! ce ne sera pas possible non plus... Il est indispensable que je reste encore quelque temps à Trouville pour m'occuperavec madame de Roine de cette jeune fille dont je t'ai parlé ce matin... Tu te rappelles?... Je l'avais fait naïvement, moi, parce que je m'imaginais que c'était ta fille... Maintenant, tu m'affirmes que ce n'est pas ta fille, je ne t'en parlerai donc plus. Ce n'en est pas moins une personne à laquelle je m'intéresse et qui a besoin de travailler pour vivre. Tu n'as pas la prétention d'empêcher que je m'intéresse à quelqu'un, n'est-ce pas? Alors, dès que je lui aurai trouvé une place, nous causerons du départ.

LUCIEN

Je lui ai offert mieux qu'une place. Je lui ai offert de l'argent, une pension sa vie durant.

HÉLÈNE

A quel titre?... Un dernier mot, Lucien, et cette fois-ci sur un ton plus sérieux. Je ne veux plus vivre comme je l'ai fait jusqu'à présent, sous la tyrannie exclusive et dans l'ombre de ton père. Je ne veux plus d'une existence de soumission, sans air, sans lumière et sans gaieté. Je finirais par y user mes nerfs et y perdre la tète, et un beau jour je quitterais la maison et j'irais tout droit devant moi, ce qui serait un scandale .beaupoup

plus grand que d'adopter une enfant naturelle. (Désignant la droite.) Je suis là, avec Lucienne. Réfléchis et ne m'appelle que pour me dire quelque chose de net et de décisif. Il me reste assez d'affection et de tendresse pour t'accompagner dans la vie, plus assez pour te suivre dans une prison.

(Elle s'éloigne.)

LUCIEN. îarrêtant.

Ecoute, Hélène, je vais aller jusqu'à la dernière limite des concessions, jusqu'aux dernières exigences du devoir ! Mais je te jure que je n'irai pas plus loin?... Je vais voir cette petite moimême, je saurai ce qu'elle pense, ce qu'elle veut, ce qu'elle exige!... Je vais traiter avec elle, puisqu'il le faut... Et quand j'aurai fait cela, si tu refuses encore de partir, c'est que...

HÉLÈNE

C'est que?...

LUCIEN

C'est que tu as d'autres raisons pour rester à Trou ville!

HÉLÈNE

Moi?

LUCIEN

Bien! bien!... Après... après... pas maintenant!... Tu dis que cette jeune fille est là?

HÉLÈNE

Oui.

Va me la chercher.

HÉLÈNE

Tout de suite?

LUCIEN

Tout de suite.

HÉLÈNE

Tu l'attends ici?