ACTE PREMIER

Donc, ayant ce bonheur de penser que son héritier est un ladre, représentez-vous son soubresaut si j'allais lui confier que j'ai mangé tout mon argent, et même un peu du sien. Il ferait comme ma tante, il vous déshériterait. II serait capable de léguer tout son bien à l'Académie pour fonder un prix d'avarice.

MAUVERGNAT.

Bien. Au revoir — devant les tribunaux.

Je ne vous savais pas si désireux de fréquenter la justice.

MAUVERGNAT.

Oh! je suis en règle cette fois!

ARMAND

On me condamnera à vous rembourser. Après? A moins que les juges ne se cotisent pour me fournir les fonds...

MAUVERGNAT.

Je ne vous menacerai pas de faire vendre vos meubles. Je suppose bien qu'ils ne sont pas payés et que le tapissier a son privilège.

ARMAND

Supposition sévère, mais juste.

MAUVERGNAT.

Mais je publierai votre condamnation dans les journaux, tous mes confrères sauront où vous en êtes, et vous ne trouverez plus à emprunter une pièce de cinq francs.

ARMAND

Mauvergnat, vous n'êtes pas homme à rien faire gratis, même le mal. Que gagneriez-vous à contrister un client?

MAUVERGNAT.

Quand je n'y gagnerais que de me venger!

Chut, Mauvergnat! ou je perds à l'instant le genre d'estime que j'ai pour vous. Vous venger, vous! Vous êtes troublé. Là, vrai, je vous rudoie quelquefois, mais au fond vous m'inspirez une sympathie particulière. Vous êtes pour moi quelque chose. Quelque chose de fort, d'imperturbable et d'incorruptible comme le balancier de la Monnaie. Vous êtes même un balancier d'une espèce supérieure, car l'autre ne fait pas d'argent sans argent, et vous battez monnaie avec tout. Seconde supériorité : l'argent qu'il fait, c'est pour tout le monde; celui que vous faites, c'est pour vous. Eh bien, un balancier ne se venge pas. Vous venger! vous mettre en colère! vous interrompre pour sentir! avoir de la passion! Pourquoi pas un cœur? Si vous haïssez aujourd'hui, vous aimerez demain. Alors soyez père, soyez mari, soyez ami, soyez homme. Voyez à quelles conséquences vous vous exposez. Allons, c'est une absence que vous avez eue; qui n'en a pas? Oublions- la, je vous promets de n'en parler à personne. Mauvergnat, mes quatre mille francs.

MAUVERGNAT.

En effet, je plaisantais. Ce n'est pas pour me venger