I. Variante i

tée de ce mépris général; et pins tous reconnaissez de mérite à votre fille, plus elle est propre à le ramener.

Le Baron.

Je TOUS remercie pour elle, ma sceur. Ainsi donc, le bonheur que vous lui avez ménagé est d'être attachée au sort d'un homme sans mœurs , de partager les afifections bannales de son mari avec vingt femmes méprisables. La voilà destinée, en attendant une réformation incertaine, à répandre des larmes dont il aura peut-être la bassesse de se hïrc un triomphe à ses yeux; la fille la plus modeste est devenue Fesclave d*un libertin dont le cœur corrompu regarde comme un ridicule la tendresse et la fidélité qu'il exige de sa femme. Je te croyais plus délicate, Eugénie.

Eugénie, du ton du ressentiment que le respect réprime.

En vérité, Monsieur, je me fiatte que jamais le modèle d'un portrait aussi vil n'aurait été dangereux pour moi.

Madame Murer, avec impatience.

Mais c'est que le Comte n'est point du tout l'homme que vous dépeignez. Peut-être a-t-il, dans le feu de la première jeunesse, un peu trop négligé de ùÀre parler avantageusement de ses mœurs; mais...

Le Baron.

Et quel garant a pu vous donner pour l'avenir celui qui jusqu'à présent a méprisé la censure publique sur le point le plus important?

Madame Murer.

Quel garant? Tout ce qui inspire la confiance, cimente l'estime et augmente la bonne opinion ; la franchise de son caractère, qui le rend supérieur au déguisement, même dans

ce qui lui est contraire; la noblesse de ses procédés avec ses inférieurs; sa générosité pour ses domestiques, et la bonté de son cœur, qui le porte à soulager tous les malheureux.

EuciNiE, avec amour.

Ce n*esT pas un ennemi de la vertu, je vous assure, mon père.

Le Baron.

Voilà comme on érige tout en vertus dans ceux qu*on veut défendre. Il est humain, il est grand, généreux, obligeant : tout cela n'est-il pas bien méritoire ! Amenez-moi quelqu'un pour qui ces choses-là ne soient pas un plaisir l Et qu'en voulez-vous conclure?

MadamQ Murer.

Qu'un homme aussi noble, aussi bienfisiisant pour tout le monde, ne peut pas devenir injuste et cruel uniquement pour l'objet de son amour.

Le Baron, adoucie Je le voudrais, mais...

Eugénie.

Ne lui faites pas, je vous prie, le tort d'en douter.

Le Barou^ plus doucement.

MonenÊint, l'ame d'un libertin est inexplicable; mais tu te flattes en vain d'un changement de conduite. Les plaisanteries du Capitaine sur sa dernière aventure n'avaient pas rapport à des tems antérieurs à son mariage avec toi.