LE MÊME, MADAME DE MAIMVILLB

Madame de Maînville est une femme mondaine, mais qui a bon cœur et dont la conduite, quoique peut-être un peu légère, du moins en apparence, est au moins restée honnête.

Elle trouve de Saint-Pré tout délait, accablé , le visage sombre et altéré. Elle s'en étonne.

De Saint-Pré^, — « Ce n'est rien; j'ai reçu votre lettre, madame. Voici les cinquante louis que vous m'avez fait demander.

Madame de Mainville. — « Merci ; cette somme est tout ce qu*il me faut pour les frais d'un voyage qui sera court. Je vais vous donner un reçu.

De Saint-Pré refuse; il a toute confiance.

De Saint-Pré. — « Quand partez-vous i

Madame de Mainville, — « Jeudi soir. Mais vous, monsieur, vous m'inquiétez; depuis environ un mois, vous n'êtes plus le même ; votre santé est moins bonne; vous changez à vue d'œil. Qu'avez- vous? Ne devriez- vous pas être le plus heureux des hommes ? »

De Saint-Pré répond par un monologue — on ne saurait appeler autrement sa tirade, qui, au manuscrit, n'a pas moins de quatorze pages in-4<* à vingt lignes par page •* dans lequel il expose le tableau de sa situation. Il a fait ce qu'il a pu pour le bonheur des siens et pour que la concorde régnât dans son ménage; il a voulu procurer à sa famille de douces et

intelligentes distractions : dîners, bals, concerts, fêtes

Sa femme chantait, sans voix, mais avec talent ; il lui a offert toutes les occasions bonnes pour la faire briller ; il s'étend longuement sur les joies, sur les bonheurs qu'il ménageait à tout le monde autour de lui et dont il jouissait si amplement lui-

I . Le dialogue que nous donnons ici n'est pas la reproduction textuelle nuiis seulement le résumé du dialogue même du drame original.

APPENDICES. 23l

même; il détaille minutieusement tous les plaisirs qu'on trouvait chez lui, tous les jeux divers auxquels on se livrait, en un mot tous les efforts qu'il avait faits pour chasser de son logis l'uniformité de la vie et l'ennui. Il parle dans un style très-pittoresquement imagé des promenades qu'il Élisait fei're à sa nombreuse famille dans les environs de Paris, aux bois de Boulogne,

de Vincennes, etc promenades interrompues ou suivies par

des repas sur l'herbe et sous les arbres. Puis vient une non moins longue tirade philosophique sur le bonheur dont il a joui et sur les déceptions qui lui ont succédé ; il compare sa position présente au temps si doux qu'il a d'abord passé dans son ménage jusqu'alors heureux, et il se désole sur l'ingratitude des siens, qui aujourd'hui, après avoir profité, usé et même abusé de ses bienfaits, le trahissent et l'abandonnent : « O roman de ma bonhomie! s'écrie-t-il, quand ils n'ont plus eu besoin de moi, ils

m'ont dédaigné, les ingrats! De mes deux beaux-frères, l'un

est un fat, qui hésite à me reconnaître ; ma sœur m'insulte et m'outrage, elle me calomnie; et ma fem... (H se cache le visage dans ses mains.) Ah ! que dois-je donc attendre de mes enfants?...»

Madame de Mainville, cherchant à le consoler. -^ « Comment pouvez-vous vous affecter d'une ingratitude qu'on rencontre si souvent ? Oubliez-les, comme ils ont oublié vos bienfaits ; cherchez d'autres amis chez les étrangers.

De Saint-Pré, — « Je n'ai pas la faiblesse de juger le mal universel d'après le coup qui me frappe. Mais tout le monde m'a trompé, j'ai été certainement plus malheureux que beaucoup d'autres ! L'un m'a emporté une grosse somme ; l'autre a trahi mes secrets; celui-ci m'a renié, celui-là m'a insulté ; enfin, je me suis attaché par les liens de la plus sincère affection à un homme dont on m'avait vanté les mérites et qui semblait me payer de retour. Cet homme, je l'ai reçu chez moi, je lui ai donné à mon foyer la même place que je lui donnais dans mon cœur; il loge dans ma maison, ma bourse lui est ouverte, mes secrets sont devenus les siens; en un mot j'avais cru trouver en lui «un ami... Hélas ! cet homme n'est qu'un vil misérable et un hypocrite*. » (De Saint- Pré sort,)

I. Qaelques-uns de mes lecteurs trouveront peut-être cette scène chargée de longueurs, mais peut-être en a-t-elle la permission. Lecteur, ne t'indipose pas contre moi ; je n'ai ni orgueil ni fausse modestie. Ecoute-moi aussi, lecteur.