MADAME DE SAINT-PRE, MADAME DE MAINVILLE

Madame de Saint-Pré. — « Vous allez partir?

Madame de Mainville, — «< Pour peu de temps.

Madame de Saint-Pré» — ce Nous ramènerez-vous votre mari r

Madame de Mainville. — « J'espère qu'il se porte mieux que le vôtre. M. de Saint-Pré m'a affligée tout à l'heure par l'excès de son chagrin et de son découragement.

Madame de Saint-Pré. — « Il a une maladie à laquelle je ne comprends rien. J'ai fieiit ce que j'ai pu pour porter remède à son mal, mais vainement... Je souflire de son état plus que je ne saurais le dire.

Madame de Mainville, — « Je crois devoir vous avertir que je Tai trouvé très-animé, très-irrité même ; je redoute de le voir se porter à de regrettables extrémités... Il m'a semblé que dans sa colère il faisait allusion à quelqu'un...

Madame de Saint^Pré, — « Et ce quelqu'un est?. .

Madame de Mainville. — « M. de Valchaumé.

et apprenons ensemble à n'être dupes ni des choses ni des mots qui les masquent. »

Il faut bien que je ne me croie pas un imbécile, puisque j'écris; il faut bien que je sente en moi du sens, du jugement, de l'esprit même, puisque je mets ces facultés aux prises avec un sujet qui les exige. Il faut bien que je m'avoue quelque mérite, puisque je me compare... Ah! je sens , et je suis heureux de sentir avec qui je puis me comparer 1 Je distingué mes maîtres et me prosterne, de loin, devant ces grands hommes. Mais pour avoir ou n'avoir que le mérite de cette foule de dramatistes dont les noms ne se lisent, et encore que très-passagèrement, sur les affiches de nos spectacles, que serais-je,quand encore j'aurais appris à m'élever au-dessus de leur glaciale monotonie, de leurs beautés compassées, brillantées, de leur faire conventionnel on calqué, de leur éclat clinquante ? La fortune de ces gens est celle de ces emprunteurs qui vivent sur les moyens de toutes leurs connaissances. Pour moi, paysan carrier, retiré dans ma chétive demeure, je vis sur mon mince fonds, défriché de mes mains. Comment ne sentirais-je pas ma médiocrité à côté de ces riches terres anoblies par de splendides châteaux qu'occupent l'opulence ou notre antique noblesse ? Ami lecteur, adieu; de longtemps je ne te parlerai de moi.

{Note textuelle de V auteur,)

Madame de Saint^Pré, — « Voilà vraiment le comble des extravagances auxquelles le porte sa maladie ! ah I avec quelle patience j'endure ses soupçons et ses injustes préventions ! M. de Valchaumé est son ami, son ami le meilleur; c'est un honnête homme et un homme de devoir.

Madame de Mainville, <— ce J'en suis persuadée. Mais enfin ne devez-vous pas un sacrifice à votre mari, si étrange que paraisse être sa conduite ? Le véritable remède à son mal n'est-il pas plus facile à trouver que vous ne le pensez, et ne l'avez-vous pas tout à ftdt sous la main ? Éloignez pendant quelque temps M. de Valchaumé de chez-vous; M. de Saint-Pré reviendra peut-être alors à des sentiments plus faciles et plus doux. Je m'offre à donner moi-même à Valchaumé, si vous y consentez, le conseil de partir sur-le-champ.

Madame de Saint^Pré. — « Soufifrir ce que vous me proposez, ce serait m'accuser moi-même publiquement! Ce serait avouer hautement ma culpabilité ! je serais plus que compromise; on ne manquerait pas de dire qu'enfin le mari a ouvert les yeux et que dans sa juste colère il a chassé... mon amant 1... » (Elles se quittent,)