HISTOIRE DE LA QUERELLE SURTENUE ENTRE BEAUMARCHAIS

ET LES COMÉDIENS RELATIVEMENT A SES DROITS d' AUTEUR.

Mais il nous faut revenir sur nos pas pour raconter au lecteur les incidents qui suivirent la trente-deuxième repré^ sentation du Barbier, et qui ont donné lieuy entre Beaumarchais et les comédiens du Théâtre-Français, à une querelle demeurée célèbre, à cause des résultats salutaires qu^elle produisit relativement à la question des droits pécuniaires que les auteurs devaient retirer de leurs pièces.

Ces droits avaient été jusqu* alors asses^ arbitrairement établis et, de la part des comédiens^ généralement peu respectés. La règle était ^ à V époque qui nous occupe et en vertu d'un arrêté royal remontant à 1697, ^^^ '^^ auteurs devaient recevoir le neuvième de la recette pour les pièces en cinq actes^ et le douî(ième pour les pièces en trois actes^ déduction faite des frais journaliers du théâtre^ comptés à 5oo livres Fhiver^ et à 3oo livres Fêté. Mais les comédiens avaient depuis trouvé moyen, par un règlement additionnel et spécial, de porter une asse^ violente atteinte aux termes de Varrêté, en stipulant que les pièces dont la recette serait tombée audessous £une somme qui fut fixée à i ,200 livres^our l'hiver et à Soo pour Vété cesseraient d*appartenir à leurs auteurs pour devenir la propriété absolue du théâtre. On conçoit alors quel intérêt avaient les acteurs de la Comédie-Française à voir descendre les recettes des pièces qu'ils jouaient au-dessous du chiffre fixé* Quand la pièce leur appartenait ainsi, par le fait même de cet insuccès dûy pour certains ouvrages, au soin q^ils mettaient à le préparer, soit en jouant