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la pièce dans les mauvais jours, soit en lui donnant une interprétation moins bonne^ ils s'arrangeaient toujours de façon qu'à sa reprise, à une saison suivante et meilleure, Vœuvre tombée^ si elle avait quelque valeur^ retrouvât un succès nouveau^ dont ils empochaient alors seuls les bénéfices.

Or, en novembre 1776, c'est-à-dire entre la trentième et la trente et unième représentation du Barbier, Beaumarchais trouva bon de demander aux comédiens le compte exact et le règlement de ses droits d^ auteur, ce qu'il n'avait point fait pour ses deux premières pièces^ Eugénie et les Deux Amis, dont il avait fait présent à la Comédie,

Les comédiens lui firent attendre longtemps leur réponse^ si longtemps même, qu'au bout de trois mois ils n'avaient pas encore répondu.

Je leur en parlais souvent, dit Beaumarchais dans son fiimeux Compte rendu de V affaire des auteurs dramatiques et des comédiens. Un jour à leur assemblée l'un d'eux me demanda si mon intention était de donner ma pièce à la Comédie, ou d'en exiger les droits d'auteur. Je répondis en riant, comme Sganarelle : « Je la donnerai si Je veux la donner, et je ne la donnerai pas si je ne veux pas la donner ; ce qui n'empêche point qu'on ne m'en remette le décompte. Un présent n'a de mérite que lorsque celui qui le fÎEiit en connaît bien la valeur. »

Un des premiers acteurs insiste et me dit : a Si vous ne la donnez pas. Monsieur, au moins dites-nous combien de fois vous désirez qu'on la joue encore à votre profit, après quoi elle nous appartiendra. — Quelle nécessité. Messieurs, qu'elle vous appartienne? ^~ Beaucoup de Messieurs les auteurs font cet arrangement avec nous. — Ce sont des auteurs inestimables. — Ils s'en trouvent très-bien , Monsieur, car s'ils ne partagent plus dans le produit de leur ouvrage , au moins ont-ils le plaisir de le voir représenter plus souvent: la Comédie répond toujours aux procédés qu'on a pour elle. Voulez-vous qu'on la joue à votre profit encore six fois , huit fois , même dix? Parlez. »

Je trouvai la proposition si gaie que je répondis sur le même