I. Louis XV était mort le 10 mai

3 C'était alors le secrétaire de la Comédie-Française. J'ai vu partout, aux archives du théâtre, son nom écrit en trois mots; mais sur ce registre il est orthographié, comme je le donne ici, en un seul.

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Le mardi 2 janvier 1776, c'est-à-dire entre la vingt-septième et la vingt-huitième représentationj le Barbier est encore joué devant la Cour, à Versailles, avec T Usurier gentilhomme.

Le mercredi iSjuin suivant, la Comédie-Française donne une nouvelle représentation du Barbier devant la Cour, sur le théâtre de Trianon.

Le lundi 3o septembre de la même année^ la reine et le comte et Artois étaient venus à Paris et avaient assisté, à la Comédie-Française, à la trentième représentation de la pièce de Beaumarchais.

Le mardi 9 novembre 1779, nouvelle représentation du Barbier devant la Cour sur le théâtre du palais de Versailles; on joue également ce soir -là l'Usurier gentilhomme.

Le mardi 21 janvier 1788, dernière représentation du Barbier à la Cour* y constatée par le registre en question. Cest encore à Versailles qu^a lieu cette représentation^ suivie cette /ois de la jolie comédie de Le Sage Crispin rival de son maître.

Mais la reine devait montrer d'une manière encore plus directe sa prédilection pour les œuvres théâtrales de Beaumarchais^ et en particulier pour le Barbier de Se ville. Elle décida que cette jolie comédie ferait prochainement partie du répertoire de son théâtre privée où Sa Majesté s' exerçait , avec quelques personnages de sa Cour, à représenter les

I. La reine ne dédaignait pas non plus la première des pièces de Beaumarchais, Eugénie» ainsi que le constate le registre dont je parle ici :

Le mardi lo octobre 1775, on jouait Eugénie devant la Cour sur le théâtre du palais de Fontainebleau.

Le 10 août 1776, la reine et M. le comte de Provence (Louis XVIII) venaient à Paris assister à la représentation d'Eugénie à la Comédie- Française. La foule était accourue, et la recette s'éleva ce soir-là à 3,609 ^r. 10 c.

Le mardi 10 novembre 1778, Eugénie était jouée sur le théâtre de Versailles, en présence de la Cour.

Enfin, le jeudi 3o novembre 1780, Eugénie était encore donnée sur le théâtre de la Cour, à Versailles, avec l'Amour médecin.

principaux ouvrages qui avaient obtenu le plus de succès à Paris.

Le théâtre étaity en effet, pour la reine, la distraction la plus appréciée et la plus désirée. Non-seulement elle assistait aussi souvent qu'elle le pouvait aux représentations de rOpéra^ du Théâtre-Français et de la Comédie-Italienne^ mais encore elle admettait dans son intimité les auteurs dramatiques les plus connus de V époque, et elle se faisait lire par eux et écoutait avec une véritable passion les pièces nouvelles qu'ils devaient bientôt faire représenter. En une semaine elle en entendit une fois jusqu'à trois^ sans mon^ trer ni fatigue ni ennui^ bien que souvent les pièces qu'on lui lisait ainsi n'eussent été ni des meilleures ni des mieux réussies,

Cest au petit Trianon * que ces représentations intimes de la Cour avaient lieu, La troupe se composa d'abord seulement de la reine, des princesses, des dames de la suite et de M. le comte d'Artois, à l exclusion de tout autre person^ nage du sexe masculin. Les spectateurs étaient représentés par le r«i\ le comte de Provence, les princesses qui ne jouaient pas, les lectrices, les femmes de la reine, leurs sœurs et leurs filles, c'est-à^ire par un public d'environ quarante personnes.

Le roi se plaisait beaucoup à ces intelligents divertisse^ ments ' ; il assistait à toutes les répétitions et avec tant de

1. I^ reine, dit M">* Campan dans ses Mémoires^ séjournait quelquefois un mois de suite au Petit-Trianon et y avait établi tous les usages de la vie de château. Elle entrait dans son salon sans que le piano-forté ou les métiers de tapisserie fussent quittés parles dames, et les hommes ne suspendaient ni leur partie de billard ni celles de tric-trac... L'idée de jouer ia comédie, comme on le faisait alors dans toutes les campagnes, suivit celle qu'avait eue la reine de vivre à Trianon dégagée de toute représentation.

2. Et ce n'est pas seulement dans les Mémoires de M** Campan, mais aussi dans la plupart des autres Mémoires de l'époque, que Ton affirme combien le roi « s'amusait » aux représentations de Trianon. Il faut donc regarder comme absolument apocryphe et controuvée une anecdote du temps, qui court encore aujourd'hui les rues , relativement à la représentation du Barbier par

plaisir qt^on V attendait toujours pour commencer. Le célèbre chanteur Caillot * dirigeait et surveillait la mise en scène et l'étude des pièces d^ opéra et d* opéra-comique ; l'acteur Da^incourt remplissait les mêmes/onctions pour la comédie. Le souffleur, qui cumulait en même temps l'emploi de répétiteur et celui et ordonnateur^ était M. Campan^ beau-père de Madame Campan^ première femme de chambre de la reincy à qui ton doit les curieux mémoires publiés sur la cour de Marie^ Antoinette. Le théâtre était petite mais d'une luxueuse et confortable élégance^ et suffisamment monté pour permettre déjouer des pièces £une assesf grande importance comme déploiement de mise en scène '.

Le succès qui accueillit ces représentations théâtrales^ V enthousiasme des nobles et peu nombreux spectateurs qui

les angnstes comédiens de la G>nr. Quand la reine entra en scène, an second acte, dit l'anecdote, un TÎolent coup de silBet partit du fond d'une baignoire de face. Un officier de service se précipita dans l'intention de chasser l'insolent , et il ne trouTa dans la loge qu'un personnage tout de noir habillé et la figure couverte par un vaste chapeau rabattu. D'un revers de main il fit tomber le chapeau et il aperçut devant lui, qui? le roi! Cette jolie et invraisemblable histoire n'a pu être imaginée que par ceux qui ont voulu, à tort, démontrer que la reine avait toujours été désapprouvée par le roi dans ses plaisirs, de façon à la rendre seule responsable du très-mauvais effet que l'abus de ses nombreuses et diverses distractions, encore augmentées et amplifiées par l'exagération et la malignité, produisait sur le public.

I. Caillot (Joseph) , né en 1732 , mort en 181 6. Il a débuté à la Comédie- Italienne en 1760. Sa voix réunissait à la fois les deux registres du baryton et du ténor; il éuit en même temps un acteur de premier ordre. Il a été un moment, sons la république, administrateur de l'Opéra.

a. Voici la description de ce théâtre donnée par MM. de Concourt dans leur Histoire de Marie-Antoinette (Paris, Didot, 3« édit., i863, p. 160) :

« Le théâtre était à Trianon comme le temple du lieu. Sur un des côtés du lardin français, ces deux colonnes ioniennes, ce fronton d'où s'envole un Amour brandissant une lyre et une couronne de lauriers , c'est la porte du théâtre. La saile est blanc et or; le velours bien recouvre les sièges de l'orchestre et les appuis des loges. Des pilastres portent la première galerie; des mufles de lion qui se terminent en dépouilles et en manteaux d'Hercule branchages de chêne, soaticnnent la seconde galerie; au-dessus, sur le front des loges en œîl>debœnf , des Amours laissent pendre la guirlande qu'ils promènent. Lagrenée a eût danser les nuages et l'Olympe au plafond. De chaque côté de la scène deux nymphes dorées s'enroulent en torchères; deux nymphes au-dessus du rideau portent l'écusson de Marie- Antoinette. »

y assistaient, les éloges exagérés qu'ils prodiguaient cornplaisamment aux augustes acteurs^ firent en peu de temps étendre à un plus grand nombre de personnes les entrées de la salle de spectacle d*abord si sagement restreintes. Bientôt les officiers des gardes du corps^ les écuyers du roi et des princes^ et beaucoup d autres personnes , furent admis à contempler la reine dans les poses quelquefois hasardées des personnages qu'elle représentait. La curiosité s'en mélanty tout Paris eut bientôt des détails plus ou moins authen^ tiques sur les soirées théâtrales du petit Trianon^ et la malignité publique ne ménagea ni les quolibets ni les critiques ^

D'ailleurSy la troupe royale^ d'abord réduite aux person^ nages que notts avons indiqués^ s'était peu à peu augmentée d'acteurs nouveaux. Cette fois on ne s'était pas borné aux dames. La reine trouvait qu'on ne pouvait bien représenter sans hommes certaines pièces du répertoire^ et que Madame Elisabeth ou Madame de Provence étaient tout à fait insuffisantes pour les rôles travestis qu'elles étaient ainsi obligées de jouer. On renforça donc la troupe de quelques gen-tilshommes de la Cour^ aimables et préférés; on choisit naturellement parmi les plus habiles et parmi les mieux faits; de telle sorte qu'en peu tannées les représentations données par la reine et sa suite devinrent plus intéressantes^ plus curieuses, mais aussi plus compromettantes.

On joua ainsi^ sur ce petit théâtre délicieux^ le Roi et le Fermier, de Sedaine^ avec la distribution suivante :

Le Roi - Le comte d'Adhémar.

Richard Le comte de Vaudreuil.

Un Garde .... * Le comte d^Artois.

Jenny La Reine.

Bett}' La duchesse de Guise.

La mère M*"*^ Diane de Polignac.

1. Ce n'est pas seulement à Paris et en France que le goût peat-ètre mal

Puis vinrent le Devin du village , joué par la reine et M. d^Adhémar; la reine y eut un vrai succès dans le personnage de Colette; la Gageure imprévue avec la reine, Madame Elisabeth ^ la comtesse Diane de Polignac et le comte d'Artois, Puis Rose et Colas, les Fausses infidélités, l'Anglais à Bordeaux, le Sorcier, On ne s'avise jamais de tout, etc.. Enfin, le igaoùt 1787, ce/ut le tour du Barbier de Séville.

Cest peu de temps après une reprise fructueuse du Mariage de Figaro qu*eut lieu cette représentation *, à laquelle

entendu de Ma rie- Antoinette ponr le théâtre donna lieu parfois à de sanglantes moqueries. La mère de la reine , la grande Marie-Thérèse, jugeait plus que sévèrement les écarts dramatiques de sa royale fille. Elle s'écria un jour, avec un air de dure désapprobation, en recevant un portrait de Marie- Antoinette : « Au lieu du portrait d'une reine de France , j'ai reçu celui d'une actrice!... » (Nougaret, Règne de Louit XVI, t. I, p. 355.)

i.On avait d'abord joué une^ première fois à la cour le Barbier sous la forme d'une ■ parodie •, mais sans succès, ainsi que le constatent les deux extraits suivants de Bachaumont :

« 35 septembre 1784.

• Le Barbier de Séville a été traduit en italien et ajusté en opéra-oomiqne , de façon que le fameux PaCsiello y a adapté une musique de sa composition. M. Framery a 1 parodié», celui-ci en français de façon à nous faire jouir de la musique. Cest dans cet état qu'il a été joué à la Cour, mais avec un succès médiocre. »

t 9 octobre 1784*

« Voici de plus amples éclaircissements sur le Barbier composé en musique : M. Framery fut chargé de parodier les morceaux de l'opéra de M. Paésiello pour les unir au dialogue de M. de Beaumarchais. L'ouvrage fut fini au mois d'août, mais ne fut pas exécuté à Fontainebleau , selon sa destination. Quelqoe temps après M. Moline traduisit cette même pièce en vers lyriques avec du récitatif; il destinait son ouvrage au grand Opéra, où il n'a pas été joué non plus. Depuis on a demandé à M . Framery sa parodie telle qu'il l'avait arrangée pour le théâtre de la reine à Trianon. Les comédiens italiens l'ont apprise sous les yeux de M. de Beaumarchais , qui les a exercés au dialogue , tandis que le parodiste leur faisait répéter sa musique. Enfin la pièce a été jouée le i5 septembre , et ce qui en confirme le peu de succès d'est que M. Framery avoue que sa partition n'est point gravée, et que l'incertitude du nombre des amateurs l'a empêché de s'en occuper. »

Ce Framery était d'ailleurs un musicien fort médiocre, et dont le talent consisuit surtout, parait-tl, à composer des parodies. Il était surintendant de la musique du comte d'Artois. Fétis ne l'a point ménagé dans la notice qu'il lui a consacrée au tome III de sa Biographie des Musiciens (3*édit., Didot, iK63) :

Beaumarchais fut convié^ et où il fut V objet des prévenances les plus grandes, et des « cajoleries » les plus singU" Hères comme aussi, pour lui, les plus inattendues.

L'homme du jour dut en effet se trouver fort étonné d'être aussi bien accueilli et aussi bien traité par la Cour au len^ demain même de son Mariage de Figaro , de ce Figaro si terriblement libre d'allures et de langage^ et qui avait donné momentanément à Beaumarchais une popularité et même une importance considérables. Il se montra cependant^ à cette curieuse et unique représentation , tout à fait à son avantage, sans morgue ni faiblesse , ni rampant ni hautain, mais poli et policé^ simple et heureux^ ayant un mot aimable, que peut-être il ne pensait pas y pour ses nobles et augustes interprètes; causant avec le roi, qui aimait les gens d^ esprit à quelque parti qu'ils appartinssent-, admis au souper de la Cour et sy tenant modestement à sa place ^ comme presque confus de l* honneur qu'on lui faisait.

Les principaux rôles du Barbier étaient ce soir-là remplis de la manière suivante :

Rosine La Reine.

Almaviva M. de Vaudreuil.

Figaro Le comte d'Artois.

Bartholo Le duc de Guiche.

Basile M. de Crussol.

S'il faut s'en rapporter à Grimm^ la représentation fut des plus brillantes et des mieux réussies; les comédiens de la Cour avaient joué à ravir et presque aussi bien que des

Il II s'est fait connaître, dit-il , comme littérateur et musicien , mais il ne s'est distingué dans aucun genre.» Framery est mort, en 1810 , à soixantecinq ans.

QuantàMoline, il était à la fois avocat et parolier, mais aussi médiocre en ce dernier genre que son confrère Framery, au dire du même M. Fétis (ouvrage cité, tome VI). Il est mort i Paris en i8ai, vers sa soixantedixième année.

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acteurs de profession. La reine surtout avait rendu son rôle avec une grâce et une vérité surprenantes*.

Mais Grimm n*est pas toujours bon à croire sur parole ; il est généralement plus méchant que cela. Bien en Cour à cette époque^ il écrivit c son feuilleton » de façon à ne point indisposer la reine contre lui* Madame Campan y met^ ce nous semble^ un peu moins de réserve : *^ La troupe était bonne pour une troupe de société^ dit^elle asse^ méchamment dans ses Mémoires ; cependant en sortant on critiquait tout haut^ et quelques gens dirent que c'était royalement mal joué. Tt

Voilà^je crois, ce qu'il faut vraiment penser de ces spectacles de Cour oit l'étiquette y l'intérêt, le désir d'être quand même agréable, devaient presque forcément rendre le spectateur flatteur et indulgent y et oit l'éloge, même outré, était toujours pris pour argent comptant par ces comédiens improvisés, qui auraient d'ailleurs trop facilement trouvé moyen de réprimer les désapprobateurs et ^imposer silence aux sifflets,

Georges d'Heylli.

Novembre 1869.

I. • Le petit nombre des spectateurs admis à cette représentation y a trouvé un accord , un ensemble qu'il est bien rare de voir dans les pièces jouées par des acteurs de société; on a remarqué surtout que la reine avait répandu dans la scène du quatrième acte une grâce et une vérité qui n'auraient pu manquer de faire applaudir avec transport l'actrice même la plus obscure. ( Grimm , Ccrretpcndance. )