LA CHUTE ET LA CRITIQUE

Dr

U AUTEUR^ vêtu modestement et courbé^ présentant

sa Pièce au Lecteur •

Monsieur,

Ij'ai rhonneur de vous offrir un nouvel Opuscule de ma façon. Je souhaite vous rencontrer dans un de ces momens heureux où, dégagé de soins, content de votre santé, de vos affaires , de votre Maîtresse, de votre dîner, de votre estomac, vous puissiez vous plaire un moment à la lecture de mon Barbier de Siville^ car il faut tout cela pour être homme amusable et Lecteur indulgent.

Mais si quelque accident a dérangé votre santé, si votre état est compromis, si votre Belle a forfait à ses sermens, si votre diner fut mauvais ou votre digestion laborieuse, ah ! laissez mon Barbier; ce n'est pas là IMnstant; examinez Tétat de vos dépenses, étudiez le Factum de votre Adversaire, relisez ce tn^tre billet surpris à Rose, ou parcourez les chef-d*œuvres de Tissot '

i. Ttsso^ (Simon- André), illustre médecin, né en Soisseen 1738, mort en 1797. Ses œuvres choisies forment 8 vol. in-8* (Paris, 1809). Beaumarchais fait ici allusion à deux de ses principaux écrits : De la tante des gent de lettre* (1769, in-3a), et Essai sur les maladies des gens du monde (1770, fn-i3>, dont le succès fut populaire et considérable.

sur la tempérance, et faites des réflexions politiques, économiques, diététiques, philosophiques ou morales.

Ou si votre état est tel qu'il vous faille absolument Poublier, enfoncez-vous dans une Bergère, ouvrez le Journal établi dans Bouillon ' avec Encyclopédie, Approbation et Privilège, et dormez vite une heure ou deux.

Quel charme auroit une production légère au milieu des plus noires vapeurs, et que vous importe, en e£Fet, si Figaro le Barbier s'est bien moqué de Bartholo le Médecin en aidant un Rival à lui souffler sa Maîtresse? On rit peu de la gaieté d'autrui, quand on a de l'humeur pour son propre compte.

Que vous &it encore si ce Barbier Espagnol, en arrivant dans Paris, essuya quelques traverses, et si la prohibition de ses exercices a donné trop d'importance aux rêveries de mon bonnet ? On ne s'intéresse guères aux affaires des autres que lorsqu'on est sans inquiétude sur les siennes.

Mais enfin, tout va-t-il bien pour vous? Avez-vous à souhait double estomac, bon Cuisinier, Maîtresse honnête et repos imperturbable? Ah! parlons, parlons; donnez audience à mon Barbier.

Je sens trop, Monsieur, que ce n'est plus le temps où, tenant mon manuscrit en réserve, et semblable à la Coquette qui refuse souvent ce qu'elle brûle toujours d'accorder, j'en faisois quelque avare lecture à des Gens préférés, qui croyoient devoir payer ma complaisance par un éloge pompeux de mon Ouvrage.

O jours heureux ! Le lieu, le temps, l'auditoire à ma dévotion et la magie d'une lecture adroite assurant mon succès, je glissois

I. Allusion à uo jonrnaliste de Bouillon qui avait fort malroeoé Beaumarchais et sa pièce.

Il avait déjà parlé de ces critiques aux comédiens eux-mêmes dans une lettre intime qu'il leur adressait quelque temps avant d'écrire cette ëpttre-préface : « Tant qu'il vous plaira, Messieurs, de donner le Barbier de Sàfille, je l'endurerai avec résignation. Et puissiez vous crever de monde, car je suis l'ami de vos succès et l'amant des miens... Si le public est content, si vous l'êtes, je le serai aussi. Je voudrais bien pouvoir en dire autant du Journal de Bouillon; mais vous avez beau faire valoir la pièce, la jouer comme des anges, il fout vous détacher de ce suffrage; on ne peut pas plaire à tout le monde.

« Je suis, Messieurs, avec reconnaissance, etc..

« Signé : Caron de Beaumarchais. »

(J-ettre citée par M. de l.oménie, tome II )

sur le morceau foible en appuyant les bons endroits; puis, recueillant les suffrages du coin de l'œi), avec une orgueilleuse modestie, je jouissois d'un triomphe d'autant plus doux que le jeu d'un fripon d'Acteur ne m'en déroboit pas les trots quarts pour son compte.

Que reste-t-il, hélas! de toute cette gibecière? A l'instant qu'il faudroit des miracles pour vous subjuguer, quand la verge de Moïse y suffîroit à peine, je n'ai plus même la ressource du béton de Jacob; plus d'escamotage, de tricherie^ de coquetterie, d'inflexions de voix, d'illusion théâtrale, rien. C'est ma vertu toute nue que vous allez juger.

Ne trouvez donc pas étrange. Monsieur, si, mesurant mon style à ma situation, je ne fais pas comme ces Ecrivains qui se donnent le ton de vous appeller négligemment Lecteur, ami Lecteur, cher Lecteur, bénin ou Benoist Lecteur, ou de telle autre dénomination cavalière, je dirois même indécente, par laquelle ces imprudens essaient de se mettre au pair avec leur Juge, et qui ne fait bien souvent que leur en attirer Tanimadversion. J'ai toujours vu que les airs ne séduisoient personne, et que le ton modeste d'un Auteur pouvoit seul inspirer un peu d'indulgence à son fier Lecteur.

Eh ! quel Ecrivain en eut jamais plus besoin que moi ? Je voudroisle cacher en vain. J'eus la foiblesse autrefois, Monsieur, de vous présenter, en différens tems, deux tristes Drames % productioiu monstrueuses, comme on sait, car entre la Tragédie et la Comédie, on n'ignore plus qu'il n'existe rien; c'est un point décidé, le Maître Ta dit, l'Ecole en retentit, et pour moi, j'en suis tellement convaincu, que si je voulois aujourd'hui mettre au ThéAtre une mère éptorée, une épouse trahie, une sœur éperdue, un fils déshérité, pour les présenter décemment au Public, je commencerois par leur supposer un beau Royaume où ils auroient régné de leur mieux, vers l'un des Archipels ou dans tel autre coin du monde; certain, après cela, que l'invraisemblance du Roman, l'énormité des fieiits, l'enflure des caractères, le gigantesque des idées et la bouffissure du langage, loin de m'étre imputés à reproche, assureroient encore mon succès.

Présenter des hommes d'une condition moyenne, accablés et