BEAUMARCHAIS A SAINT-LAZARE. — SA RÉHABILITATION

Nous verrons tout à r heure comment la critique du XVIII^ siècle accueillit V œuvre de Beaumarchais % nous jugerons les appréciations qu'on en a faites dans la suite; il nous faut auparavant, et le plus brièvement possiSle, faire V historique des représentations iela Folle Journée et parler des épreuves nouvelles qui attendaient encore Beaumarchais. Il n'en avait pas fini avec les cabales et la jalousie.

I. Beaumarchais et ton temps^ T. II, note de la p. 3a 5. Le fait est peutêtre vrai, car voici ce qa'on lit dans la Corr, litU secrète de Métra, à la date do 30 oct. 1784 : « Ces jours derniers, il y avait un dîner de quarante ecclésiastiques de campagne chez le curé d'Orangis, village à cinq lieues de Paris; au dessert, et dans la vérité du vin, ils sont tous convenus qu'ils étaient venus à Paris voir cette pièce. • (T. XVII.)

3. Beaumarchais, raconte Métra, disait : « Qu'il était possible que son ouvrage tombât » On rapporta ce propos à Monsieur, frère du Roi, qui répondit : « Us le feront réussir, et ils croiront avoir gagné une bauille contre le gouvernement! * {Çorr. litt» secrète^ T. XVII, p. 87.) Monsieur parlait juste, ce nous semble: le Roi tox vaincu et la pièce triompha.

Sa situation, son smeeès, f éclatante rictoire qt^il était parvenu à remporter, le désignaient d'avance aux traits les plus sûrs de Venvie. Cette victoire il la devait aussi bien à la position brillante qt^il avait su se créer qiCà l'énergie qt^il ne cessa de déployer un seul instant. Il tf avait pas été étranger, on le sait, à la politique française pendant la guerre des ÉtatS'Unis; il avait été mêlé aux questions les plus graves de r administration ou des finances de son époque, et, au milieu des plus sérieuses préoccupations, il passait son temps à répondre à des solliciteurs de tous genres. Celui-ci lui demandait 4e f argent, celui-là des conseils, et le tableau de cette incessante persécution subie par t auteur du Mariage de Figaro est dépeint, dans f ouvrage de M. de Loménie, sous les aspects les plus divers ^ les plus curieux» Nous n'y jouterons que deux traits, demeurés incomnus, mais dignes diétre cités. Les deux requêtes que F on va lire ne durent p€U, en effet, être les moins bigarres de celles dont était smf cesse assailli Beaumarchais,

La première est Sun sieur « Du Bois de Posanges »; elle est postérieure à la représentation de la Folle Journée. Zs voici :

Cédez à mon impatience E; faites cesser mon malheur; En vous seul est mon espérance, Entre vos mains est mon bonheur.

Souffrez donc que je vous répète Combien je désire tous voir iHon âme est toujours satisfaite En TOUS rendant quelque devoir.

Dans l'attente d'une visite Dont se flatte toujours mon cœur, Il espire, désire et palpite ; Hâtez cet instant de bonheur.

Sans cesse au ciel je fais des T9Uf Pour pfolonger votre cttriàre,

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Pour le soutien du malheureux, Il écoutera ma prière.

Du Bois de Posanobs.

J'ose toujours 9 Monsieur, vous attendre ayec la plus viye impatience^ vous seul pouvez combler mes vœux. Hâtez donc mon bonheur, ne me laissez pas languir davantage dans la perplexité la plus affreuse. Accordez moi la grâce que je vous detoande, et j'en serai reconnaissant jusqu'à mon dernier soupir.

Pension de if»» Marie de Sainte^olombe, Chemin de Picpus, la troisième perte cockère à main droite.

Le 36 août 1784.

Cette étrange missive, dans laquelle les mauvais vers le disputent à la platitude de la prose, est écrite sur une im^ mense feuille de papier,- on dirait vraiment un placet présenté à un Roi ou à un Ministre.

La deuxième requête n'est pas datée; elle est entièrement en vers. Cest un enfant de sept ans qui parle, et il termine ainsi :

Mon cœur est jeune, il est sincère, Mais en écoutant un enfant, Jugez des sentiments du père* .

Ces deux grotesques élucuhrations de solliciteurs aux abois, jointes à toutes celles rapportées par M. deLoménie, à toutes celles qui ne nous sont pas parvenues ', prouvent que Beau* marchais, avant comme après la représentation du Mariage de F'igSLTO^ jouissait et une situation réellement importante et qui ne contribua pas peu à f heureux résultat des démarches

1. Ce document et celui qui le précède sont tirés des Manuscrits de Londres, conservés aux Archives de la Comédie-Française.

3. Nous avons encore trouvé, dans les manuscrits de Londres, nombre de vers adressés à Beaumarchais par d'enthousiastes admirateurs de son talent L*un, le sieur de Château-Lyon, se disant « petit-cousin de Rabelais •,

— xzzvn —

qt^il ne cessa de /aire pendant quatre années avec une infatigable persévérance. En même temps que le public, juge impartial et souverain de la comédie de Beaumarchais, lui prodiguait les applaudissements les plus vifs, les rivaux de fauteur de la Folle Soumet faisaient pleuvoir sur lui les épigrammes les plus grossières. Le jour de la seconde représen^ tation *, au moment où on allait lever la toile, un bras s'avança du haut des quatrièmes loges, et fit voler une multitude de feuilles légères ; chacun en saisit une, C était une prétentieuse épigramme bien injurieuse contre l'auteur et sa pièce; le succès n'en fut pas moins général. M, de Langeac passa pour être V auteur de cette platitude, que Ton retrouve tout au long dans la Correspondance littéraire de Grimm '; la voici :

Je vis hier, du fond d'une coulisse, L'extriTagante noureauté Qui, triomphant de la police,

dans une pièce intitolée : let Poètes comiques^ dépeint ainsi Beaumarchais :

Le filf de Molière est trouvé.

Le signe paternel sar son front est gravé *.

Beaumarchais!., foule aux pieds la rage

De tes odieux ennemis !

Jamais manquas-tu de courage ?

Ce sont les grands ulents que la sottise outrage !

Sois toujours suivi par les Ris, Et cent fois au théâtre assemble tous les ris.