Beaumarckaii et tom temps^ t. II« page

8« — mardi lo juillet, avec PEsprit de eontradietion.

ge — vendredi i3 juillet, avec la Fête de l'Amour,

lo* — mardi 17 juillet, avec le Galant Coureur.

1 1« — vendredi %o juillet, avec le Deuil,

X 2*^ — mardi 24 juillet, avec la Pupille.

i3* — samedi a8 juillet, avec le Procureur arbitre.

14* — mardi 3i juillet, avec le Retour imprévu.

i5* — dimanche 5 août, avec les Fausses Infidélités.

La journée du 10 août emporta provisoirement le drame, en même temps que la monarchie; mais le drame se releva le premier, en 1797, et les comédiens français , que la Ter^ reur avait expulsés de leur salle de la rue de Richelieu ', obtinrent de Beaumarchais, avec qui ils se trouvaient à ce fnoment en de meilleurs termes, l'autorisation de jouer la Mère coupable dans la salle de la rue Feydeau , oii avaient alors lieu leurs représentations* Le drame de Beaumarchais X fut donné pour la première fois le vendredi 3 mai 1797.

Beaumarchais prit, ce soir^là, une revanche éclatante^ et son drame remporta même un succès véritable ^ qu'il dut toutefois y avant tout, à la supériorité de son exécution. Il fut même rappelé par les acclamations du public et il dut paraître sur la scène, en compagnie des principaux inter^ prêtes de sa pièce. Il a raconté lui-même en quelques mots^ dans une lettre adressée à son ami 7*...*, les incidents de cette soirée y la dernière^ d'ailleurs, oit il lui fut donné de triom^ pher au thédtre :

....Le Théâtre-Français vient de reprendre mon dernier essai dramatique, £ût en 1791, /a Mère coupable. Soit que la perfection du jeu lui ait donné plus de mérite, soit que l'esprit public se tourne avec un goût plus sûr vers les sujets d^une grande

I. Voyez, dans notre notice da Barbier de SépillCy la note de la page XXX. 3 Correspondance de Beanmarchais, an t. VII des Œuvres complètes t lettre XLVIl à M. T.... Paris, ce 18 prairial an V (6 jaia 1797).

moralité y cette pièce a eu an tel succès que j'en suis étonné moi-même. On m*a violé comme une jeune fille a la première représentation : il a fallu paraître entre Mole, Fleury et mademoiselle Contât. Mais le public qui demandait l'auteur n*est plus cette assemblée moqueuse des talents qui la font pleurer malgré elle; ce n*est plus un homme, dont le plus sot des nobles se croyait supérieur, que l'on veut voir pour en railler; ce sont des citoyens qui ne connaissent de supériorité que celle accordée au mérite ou aux talents, qui désirent voir l'auteur d*un ouvrage touchant, dont les acteurs, rendus à la citoyenneté, viennent de le faire jouir avec délices... Moi qui toute ma vie me suis refusé à cette demande du public, j'ai dû céder, et cet applaudissement prolongé m'a fisit passer dans une situation toute neuve ; j'étais loué par mes égaux ; j'ai pu goûter la dignité de l'homme.

Dans son numéro du 8 mai 1797 (nonidi, ig floréal an F), le Journal de Paris, rendant compte de cette soirée y s'ex* prime en ces termes sur les artistes qui interprétèrent alors la Mère coupable :

L'exécution est parfiaite, mademoiselle Contât, Mole et Fleury, en particulier, y déploient tout ce dont l'art est susceptible; mademoiselle Contât, qui semble fidte pour tous les genres, s'y montre avec des avantages jusqu'alors inconnus.

L'auteur et cette sublime actrice ont été demandés, et Beaumarchais est venu cueillir la palme qu'il a si bien méritée.

Je trouve trace, pour la première foiSy sur ses registres * de Vannée 1799, des représentations de la Mère coupable à la Comédie-Française, Une reprise eut lieu le 6 frimaire an VIII {mercredi 27 novembre 1799)*. Voici, d* après le

1. Les registres de représentation et de recettes, tenus an jour le jour depuis 1680, constituent le recueil le plus précieux des riches archives de la Comédie-Française. Une seule lacune, causée par la dispersion forcée des acteurs, existe de 1793 à 1799 .dans cette incomparable collection.

2. C'était quelques mois après la mort de Beaumarchais, survenue dans la nuit du 17 au 18 mai précédent.

livre de distribution des rôles conservé aux archives du Théâtre-Français^ le nom des interprètes d'alors :

Le Comte Mole*.

Bégearss Damas.

Figaro Dazincourl.

Léon Armand.

Fal La Cave.

Guillaume . Larochelle.

La Comtesse M" Vanhove.

Suzanne Emilie Contât*.

Florestine ' Mars cadette.

La pièce f malgré le succès qui Vavait accueillie deux années auparavant y ne fut pourtant jouée que six fois en une année. Voici, d* après les registres de la Comédie, la date et le produit de ces représentations :

Mercredi ay novembre 1799 i,365 fr.

Samedi 3o novembre 1799 'i^Q* »

Vendredi 6 décembre 1799 i,2i3 »

Samedi 18 janvier 1800 3,io5 »

Mercredi 29 janvier 1800 2,1 56 »

Lundi 24 novembre 1800 i»94^ "

La première représentation de cette reprise y celle du 6 frimaire y avait cependant obtenu un certain succès. Je trouve dans le Journal de Paris du 8 frimaire an VIII {vendredi 2g novembre 1799) une lettre enthousiaste, signée F..., et qui parle ainsi de cette représentation :

1. Une éditioa de la Mère coupable, imprimée à part en 1809, donne une double distribution des rôles d'Almaviva, par Mole et Fleury, et de Bégearss, par Fleury et Damas. M}^ Louise Coûtât jouait alors la Comtesse; M. Armand : Léon; Mi>* Lange : Florestine; Dazinoourt : Figaro; et Dégligné : M. Fal.

2. Il y avait deux sœurs Contât. La plus célèbre, Louise Contât, est morte en 181 3, à cinquante-trois ans. Elle avait épousé un neveu de Pamy. La sœur cadette, Emilie, n'est morte qu'en 1846, i soizante-deux ans

Aux auteurs du Journal.

Citoyens, quoique plein encore de Pémotion que m*a faite, le 6 de ce mois, la citoyenne Vanhove dans le rôle de la mère coupable, je m'empresse de rendre hommage aux talents des acteurs dont elle était entourée.

Le citoyen Mole a joué le rdle du comte avec sa chaleur ordinaire.

Le citoyen Damas mérite beaucoup d'éloges pour la manière dont il a su rendre le rôle de Bégearss.

Le citoyen Dazincourt, dans le rôle de Figaro, a toute Toriginalité piquante du style de ce rôle.

Le citoyen Armand est très-intéressant dans le rdie de Léon.

La citoyenne Mars est pleine de grâces , de nature] et d'ingénuité; le rdle.de Florestine est rendu par elle comme l'auteur paraît l'avoir conçu.

Quant à la citoyenne Vanhove , quelle vérité dans son jeu ! quelle chaleur, surtout dans la scène du quatrième acte avec le comte ! Cette scène, la seule vraiment dramatique de la pièce, a été jouée par elle et le citoyen Mole avec une perfection admirable. La citoyenne Vanhove paraissait craindre pour elle , dans les premières scènes, la prévention d'une grande partie des spectateurs : elle a secoué par degré cette timidité, et les applaudissements prolongés du public lui ont prouvé qu'elle avait su s'approprier le rdle de la mère coupable.

Au moment où le théâtre du Marais représentait son drame^ Beaumarchais était obligé de quitter la France à la suite d'intrigues i de marchés entrepris j d^affaires quelque peu véreuses par lui mises en train et de menaces de poursuites et d'arrestation auxquelles « les tripotages * du père de Figaro allaient infailliblement donner lieu. Quelques

jours après cette première représentation de la Mère coupable, le bruit courut que des spectateurs qui avaient pris copie de la pièce, en V entendant plusieurs fois de suite ^ se disposaient à en publier une édition subreptice. Les amis de Beaumarchais^ Gudin sans doute à leur tête, jugèrent à propos d'imprimer eux-mêmes et aussitôt la Mère coupable telle qu*on V avait jouée au théâtre du Marais, et sans demander pour cette édition , ce qui était d'ailleurs impossible , ^autorisation de Beaumarchais, Cette édition fut publiée à Paris ^ chc!^ le libraire Maradan^ «/'an deuxième de If République française ». C'est celle-là même que nous reproduisonSy car elle est certainement la plus curieuse de toutes. Elle est aujourd'hui excessivement rare : la Bibliothèque nationale elle-même n*en possède point d'exemplaire; elle renferme des passages ajoutés après coup y et diverses modifications faites en raison des événements nouveaux, et spécialement pour la brochure , et qu'on ne retrouve nulle part ailleurs.

Dans la même année une autre édition, à peu près con-* forme à celle-ci , fut mise en vente. Cest peut-être l'édition subreptice que leurs éditeurs ne publièrent point aussi rapi^ dément que celle que mirent au jour les amis de Beaumarchais. En voici le titre exact :

L'autre Tartuffe ou la Mère coupable, drame intrigué en cinq actes, de Beaumarchais. Prix : i liv. losols, à Paris, chez Silyestre, rue Pavée, n® 219, Tan II.

A son retour, et après la représentation de la Mère coupable par les artistes du Thédtre-Français , en 1797, Beaumarchais donna une nouvelle édition de son drame y en désavouant publiquement la précédente. En voici le titre :

L'autre Tartuffe, ou la Mère coupable, drame en cinq

— iga —

actes, en prose, par P. A. Caron- Beaumarchais, remis au théâtre de la rue Feydeau, avec des changemens, et joué lé i6 floréal an V (3 (pai 1797) par les anciens Acteurs duThéâtre- Français*. A Paris, chez Rondonneau et Compagnie, au Dépôt des Lois, place du Carrousel, 1797. (Édition originale.)

Cette édition * est précédée d'une préface fort curieuse, dans laquelle Beaumarchais s'encense lui-même avec une 4ésinvolture et un sans-gêne sans pareils. Nous la reproduis sons ci-après, avant la réimpression de Védition de 1792, en la complétant à F aide du manuscrit plus détaillé que nous avons trouvé aux archives du Théâtre-Français.

Nous avons d'ailleurs rapproché les deux éditions de 1 79s et de 1797, et f en les collationnant y nous avons fait ressor^ tir, par des notes qu'on trouvera au bas de presque toutes les pages de notre réimpression , les différences de texte et de mise en scène qui existent entre elles. Enjin, nous avons rejeté à la suite du drame les variantes du précieux manu^ scrit de la Mère coupable que la Comédie-Française a découvert dans les papiers de Beaumarchais, achetés à Londres en i863, et dont nous avons longuement parlé au deuxième volume de cette édition.