En Tannée

augmentée» Le manuscrit que possède la Comédie-Française est la version de 1792; elle devait être mise en tête de la brochure qui aurait été publia par les soins de Beaumarchais au lendemain de la représentation. Les événements ayant retardé de cinq années la publication de cette préface, Beaumarchais dut la modifier, en raison de ces événements mêmes.

La lettre manuscrite du Théâtre- Français commence de la manière suivante :

Aux auteurs du Journal.

Beaumarchais prie messieurs les rédacteurs de donner cours, à cette lettre. Déjà bien des journaux peu honnêtes et mal instruits ont fait de la Mère coupable une caricature immorale et stupide, propre à tromper les spectateurs et à les armer contre Pouvrage. C*est pour engager ces derniers à Pécouter jusqu'à la fin avec une attention sévère qu*il leur adresse cette lettre, sauf à la critiquer après.

Mes chers concitoyens et frères,

C'est avec les plaisirs du cœur, de la nature et des beaux-arts que nous devons nous consoler des maux inséparables de notre état actuel. En attendant un avenir heureux, cherchez, vous, un nouvel essai de ces plaisirs. Venez voir ma Mère coupable et vous affliger avec elle.

Voici maintenant la préface refaite par Beaumarchais , d'après cette même lettre. Nous consignons en note les passages supprimés qui nous ont paru les plus curieux à conserver et à signaler.