ACTE TROISIEME i7i

honte, ni de vivre avec un mari... qui la connaît aussi. Je me débattrais dans la constante anxiété de découvrir une allusion sous ses moindres paroles... Non! non!... Une pudeur se révolte en moi. Les fautes de mes parents, nulle autre que moi ne devrait les savoir .. Quand je le regarderais, lui... comprends-tu... rien qu'en me souvenant qu'il les connaît, je croirais qu'il me les reproche. Voistu, ma bonne Hermance, ce qu'il y a de plus douloureux dans ce que j'ai appris, c'est que maman est devenue une autre, une autre que celle que j'aimais, que je respectais, que j'adorais, que j'aurais voulu pouvoir m'imaginer présente à mes côtés comme un ange gardien. Cette raère-là, on vient de me la tuer, et l'aulre, celle qui me reste, je me garde bien de la juger... mais je ne la connais pasi... C'est pour cela surtout, c'est pour cela que je suis malheureuse, une pauvre malheureuse, une sorte d'orpheline, une pauvre petite désemparée comme une enfant perdue, qui doit faire pitié... {Dans un cri, àtravers ses larmes.) et qui ne veut pas, qui ne veut pas de la pitié des autres l

HERMANCE, pleitraiit.

Mais tu veux bien de la mienne, mon petit 1

SIMONE

De la tienne, oui, oui... Mais celle des étrangers, c'est comme un outrage.. Alors, nous allons partir... Tu veux bien m'emmener, maintenant? Nous partirons tantôt. Et tu ne diras rien. Moi, je ferai appel à toutes mes forces et mon père ne se doutera de rien.

HERMANCE

Vous avez raison, qu'il ne sache rienf Je vous en supplie, qu'il ne sache pas que je l'ai trahi. Ce matin, j'ai pu mentir, parce qu'il était troublé lui-même.

SIMONE

Qu'est-ce qu'il t'a dit?

172 SLMONE

HERMANCE

Il ne pense qu'à vous. Il m'a demandé si je ne vous avais pas vue depuis hier, et si vous aviez beaucoup de chagrin.

Qu'as-tu répondu?

HERMANCE

Que je ne vous avais pas vue.

SIMONE

Tu as bien fait.

HERMANCE

Il voulait savoir si vous étiez beaucoup en colère contre lui à cause de votre mariage manqué... Alors, jusqu'à votre départ, vous lui parlerez comme vous lui parliez hier?

SIMONE

Comme si je ne savais rien... Oui, j'aurai cette force... il faut que je l'aie, et je l'aurai .. De cette façon, le malheur ne s'étendra pas... Je l'entends... le voilà... va-t'en !

HERMANCE

Ayez du courage I

SIMONE

Oui... oui... va-t'en...