ACTE TROISIEME

GHAMBEKT, Se dominant.

Tu t'es exposé à passer en cour d'assises.

HENRI

Dans les affaires, qui donc — en cherchant bien — ne s'y est pas exposé une fois dans sa vie?

ciiAMBERT, le regardant, atterré.

Oh!... {Un silence.) Et qui te fait croire que Régine usera de cette arme contre toi ?

HENRI

Elle me l'a annoncé.

Elle a peut-être voulu seulement te faire peur.

HENRI

A l'audience de conciliation elle a tout dit devant le président du tribunal.

MADAME CHAMBERT

La misérable! Elle va nous déshonorer !

GHAMBERT.

Ce n'est pas elle, c'est toi, Henri !... C'est toi!... Mon pauvre enfant ! Tu as fait cela... Ettu en parles avec cette inconscience !..,

HENRI, ému.

Père...

GHAMBERT.

Oh! Je ne vais pas te faire de reproches... Ils ne serviraient à rien... Tout cela était loin, bien loin... Seulement, j'aurais dû mourir hier... Je serais mort plus heureux, plus fier...

Il tombe assis sur une chaise et pleure doucement. Un silence. Personne n'ose parler.

HENRI, très bas.

Père !

CHAMBERT

Oui, je serais mort heureux, il y a six mois. Tout le monde l'entoure.

MADAME CHAMBERT

Lucien!

MONIQUE, s^ essuyant les yeux.

Ne dis pas cela !

HENRI, très sincère.

Père, je te demande pardon... Je t'assure que ma faute n'est pas aussi grave que tu le crois, ni qu'elle le parait, je m'en rends compte, maintenant. Ce que j'ai fait, c'était dans les habitudes. Tous mes concurrents agissaient de même. L'autorité ne l'ignorait pas et fermait les yeux. Si l'on m'a inquiété, à un certain moment, c'est qu'il y a eu un accès passager de vertu... J'avais une grosse échéance. La faillite me menaçait. Je me sentais perdu. Et tu vois bien que c'était accepté puisque j'ai pu demander et obtenir d'autres adjudications. Tu me comprends, dis ?

MADAME CHAMBERT

Lucien! Tu vois bien qu'il n'y a rien à lui reprocher.

HENRI

Dis que tu me pardonnes... Personne ne devait plus jamais en entendre parler... D'ailleurs... Il ne faut pas oublier que la publication des comptes rendus de procès en séparation de corps est interdite.

CHAMBERT

Ta femme peut très bien faire imprimer la plaidoirie de son avocat et la distribuera tous nos amis et à d'autres. Elle ne serait pas la première.

HENRI

C'est vrai.

MADAME CHAMBERT

C'est vrai ?

HENRI

Oui, mais je ne peux pas...