ACTE TROISIÈME iei

SIMONE

Qu'est-ce que je t'ai fait?

HERMANCE

Vous avez mal agi.

SIMONE

Moi?

HERMANCE

Oui. Je ne suis qu'une pauvre vieille campagnarde. Je ne suis qu'une vieille bête!... Ah, oui, je suis bête. Par bêtise, j'ai fait ce que je ne devais pas faire. Si je n'avais pas été une vieille sotte, j'aurais bien compris, hier soir, que vous plaidiez le faux pour savoir le vrai, et que vous ne saviez rien, et que vous me tendiez un piège. C'est mal, Simone, c'est très mal.

SIMONE

Comprends donc quel doutej'avais dans l'esprit! J'avais juré de ne pas chercher à l'éclaircir, mais à ce moment j'ai senti qu'il me serait impossible de tenir ma parole.

HERMANCE

Et vous m'avez fait manquer à la mienne 1 Une fois que vous m'avez eu arraché le premier mot par surprise, j'ai été forcée de tout vous dire. J'ai trahi mes maîtres 1 Je les ai trahis ! Ce que je devais au moins, c'est ne pas faire de mal à celui qui me fait vivre. Et je n'ai pas pu. Je me jetterais au feu pour lui, et je lui ai fait plus de mal que le plus méchant ennemi.

SIMONE

On ne fait jamais de mal en disant la vérité.

HERMANCE

Je ne sais pas. Mon métier, à moi, c'est d'obéir. Je suis pire qu'une voleuse.

Hermance I

168 SIMONE

HERMANCE

Oui... Oui... Et c'est votre faute. Je me suis laissé prendre ce qu'on m'avait donné à garder...

SIMONE

La coupable, ce n'est ni toi ni moi, Hermance.

HERMANCE

Vous avez profité de ma bêtise, c'est cela qui est mal.

SIMONE

Je voulais savoir.

HERMANCE

Si bête que je sois, il y a une chose dont je suis certaine, cest que vous n'auriez pas dû faire cela. Vous de.viez sentir que ce que vous apprendriez vous forcerait à juger votre père ou votre mère. Mon Dieu! elle! elle! si elle me voit, comme elle doit me maudire ! Simone, vous me faites regretter de n'être pas morte plus tôt.

SIMONE

Ma pauvre Hermance, je te demande pardon.

HERMANCE

On ne me pardonnera pas, moi.

SIMONE

On ne saura pas que tu as parlé.

HERMANCE

On le saura parce que je vais le dire.

SIMONE

Tu vas !...

HERMANCE

Oui ! oui 1 Je m'accuserai, je me mettrai à genoux, je...

SIMONE

Tu ne feras pas cela...