ACTE PREMIER

monsieur, je sens que je ne suis plus maître de mes passions !

OSCAR

Ah diable!

Et cet état d'esprit m'a déjà joué un mauvais tour.

CÉLESTIN

Ah!

DUPLANTAIN.

Ce matin... ce matin, dans le train, je mourais de soif, à Montélimar, deux minutes d'arrêt; on ne m'offrait que du nougat. Je descends, j'entre au buffet, j'implore un verre d'eau, qu'on ne me donne pas. Le train repart, je m'élance... trop tard, pour retrouver le compartiment où j'avais laissé ma femme! Je grimpe ailleurs... je marche sur les pieds d'un monsieur qui bougonne avec violence en me criant : « Maladroit!... » Je salue et je tombe à l'autre coin, en face d'une blonde ravissante qui sourit de mon air effaré. Je lui rends son sourire, elle ne s'en offusque pas. Ça m'encourage. Arrive un tunnel... je profite de l'obscurité pour lui presser discrètement les mains, comme par erreur... Elle m'envoie un soufflet qui éclate sur ma joue, en plein jour... Le tunnel était très court !... Alors le même rageur m'apostrophe : « Monsieur, je n'ai pas l'honneur de connaître madame, mais son petit mouvement de vivacité me prouve qu'elle a droit à tous les respects, et je me crois autorisé à vous dire que vous êtes un impertinent ! » Je veux m'excuser, il comprend que je réplique... J'ai cru qu'il allait m'avaler. Je me défends avec mon parapluie... La dame intervient. Il me donne sa carte en me disant : « Je serai pendant trois jours à Marseille, hôtel de Noailles ! »

OSCAR, regardant la carte.

Roland de Prémaillac, c'est un ancien colonel de mobiles.

DUPLANTAIN.

Vous le connaissez ?

J'ai servi sous ses ordres. D'ailleurs tout le monde le connaît, ou plutôt tout le monde l'a connu, car il est en Amérique depuis 1872. 11 revient pour me marier avec une de ses nièces... dont j'ignorais l'existence. Hier, il m'attendait à Paris ; aujourd'hui c'est à Marseille, demain ce sera à Monaco ! C'est un Méridional, il est de Bordeaux. Il a mangé une fortune énorme, brillamment, avec des femmes à la mode... et il s'est embarqué un beau matin à Saint-Nazaire, comme un simple émigrant, après plusieurs scandales éclatants de maris trompés, de maîtresses à tapage, et de duels célèbres !

DUPLANTAIN.

Des duels ! Il me semble que je n'ai pas à le revoir...

OSCAR

Ce sera prudent.

DUPLANTAIN.

Mon honneur n'est pas en jeu. Ah! si mon honneur était en jeu !

OSCAR

Votre parapluie a dû l'exaspérer... Tenez-vous en là... Quand on n'est pas absolument obligé de se faire tuer...

DUPLANTAIN.

Rien ne m'y oblige !

OSCAR

Il faut éviter de se battre avec Roland de Prémaillac !