ACTE PREMIER

FRÉDÉRIC

Quel événement?

brichâNtëad.

J'ai renvoyé la gouvernante de Geneviève. Vous ne comprenez pas l'embarras cruel où je me suis mis*

FRÉDÉRIC

Ah! cher ami, si, parfaitement.

R RI CHANTE Ali.

Vous devriez l'épouser.

FRÉDÉRIC

Qui?

BRICHANTEAU

Geneviève.

FRÉDÉRIC

Moi !

BRICHANTEAU

Vous êtes un brave garçon, vous avez un bon caractère. Vous rendriez une femme heureuse.

FRÉDÉRIC

Vous ne cherchez pas longtemps vos préparation-.

BRICHANTEAU

Elle est de très bonne famille. Son père, le capitaine Lautrec, de l'infanterie de marine, a été tué sur le champ de bataille. Elles ne vous enflamment pas, vous, ces belles façons de mourir ? La veuve, de noblesse bretonne, restée sans fortune, s'est mise vaillamment à faire de la dentelle, pour élever sa fille. Je ne sais pas raconter ces choses-là, moi... Il y faudrait de l'émotion. — Quand j'ai recueilli Geneviève, elle était seule au monde... Elle travaillait de ses petits doigts. — (changeant de ton.) Je lui donnerai une dut.

FRÉDÉRIC

Je m'en rapporte à vous sur ce point. (Avec embarras.) Mais, en ce moment, j'ai le cœur pris.

Pour longtemps?

FRÉDÉRIC, de même.

J'en ai peur. (Avec mystère.) Je ne peux pas la nommer. Il y a un mari.

BRICHANTEAU

Une femme mariée !... Ah ! mon ami, quelle imprudence ! — Je n'ai jamais trompé qu'un mari. Sa femme lui avait persuadé que je le ferais décorer... et alors... il fallait à tout propos rendre compte de mes démarches. Quand je manquais un jour, madame envoyait monsieur pour me demander si j'avais vu le Ministre, ce qui voulait dire qu'elle serait seule le soir. — Le pauvre homme ! je l'ai fait nommer préfet dans le Midi. Il en est mort. Sa femme est revenue à Paris pour m'épouser. — Voilà à quoi on s'expose !

FRÉDÉRIC

C'était la jolie madame Valageot.

BRICHANTEAU

Vous le saviez?... Nous avons rompu violemment, ce qui est contraire à mes habitudes. J'ai là une menace permanente.

FRÉDÉRIC

Rassurez-vous. On m'a dit qu'elle s'était remariée.

BRICHANTEAU

Ah ! voilà une bonne nouvelle. Mais vous n'aurez peutêtre pas cette chance-là, vous ! Réfléchissez. En attendant, je vais m'occuper de chercher une gouvernante... sérieuse...