ACTE QUATRIÈME

SAINTE-AGATHE, boariant.

Vous supposez bien.

d'estrigaud.

Ces billets vous mettent tout simplement à mon service.

SAINTE-AGATHE

Expliquez-vous.

d'estrigaud, s'asse^aot près de la table .

Vous avez une eréanoe de huit cent mille francs sur voti*e serviteur, n'est-ce pas ? Créance véreuse en l'état, vou« n'en doutez pas, mais qui deviendra de Tor en iiarres Je jour où f épouserai mademoiselle de Birague. Par coaséquent, vous êtes obligé de servir mon mariage.

SAINTE-AGATHE

Avec quelle prestesse vous retournez une situation ! Quel précieux auxiliaire pour Adhémarl

d'estrigaud.

Vous n'avez donc pas saisi mon raisonnement?

SAINTE-AGATHE

Parfaitement. Mais il pèche par un point qui vous échappe : c'est que mes commettants sont personnellement d'un désintéressement absolu. L'argent pour eux n'est qu'un moyen d'action ; qu'il soit dans leurs mains ou dans celles de leurs créatures, peu leur importe', et ils n'auront garde de troquer une force de neuf millions contre une force de huit cent mille francs.

Même s'il y avait cent mille francs pour vons?

SAINTE-AGATHE

A quoi me serviraient-ils? Regardez-moi donc! Ne devinez-vous pas que j'ai dû m'habituer de longue main au mépris de tout ce qui est de faste ou de sensualité?

276 LIONS ET UENARDS.

d'eSTRIGAUD, se levant.

Expliquez-vous donc à votre tour, car du diable si je devine à quel mobile vous obéissez I

SAINTE-AGATHE, toajours auis.

A une passion que vous ne soupçonnez pas, vous autre; les voluptueux, les heureux du monde! A une passion qu sèche toutes les autres... celle de la domination. Que pourrais-je,moichétif, avec ma volonté individuelle? JeTai abdiquée pour épouser une volonté collective et la servir aveuglément. Pauvre et ignoré, que m'importe! J'immole mon espnt et ma chair à Tomnipotence de Tordre, qui est mon assouvissement ; et, quand on me portera en terre après une vie d'obscurité et de privations, le monde ne se doutera pas que ce cadavre sans nom a fait des orgies de pouvoir, qu'il a senti passer dans 9^* "a les dIus acres voluptés du despotisme t

d'estrigaud.

Voilà un grand déploiement d'énergie pour aboutir à un dénoûment de vaudeville, au mariage d'Alfred et d'Emestine. A votre place, je serais humilié d'être employé à si mince besogne.

SAINTE-AGATHE

Bah! aujourd'hui une dot de neuf millions, demain un testament de trois sous ! Les ruisseaux font les rivières ! Il n'y a pas de mince besogne dans une grande œuvre.

Où prenez-vous la grande œuvre?

SAINTE-AGATHE

Aveugle et ingrat! Qui dispute le terrain pied à pied? qui est depuis trois cents ans l'âme et le nerf de la résisfance ? qui soutient dans leurs défaillances les dépositaires mêmes de l'immuable vérité? qui leur imposo l'obstination et l'énergie dans leur lutte contre les idées nouvelles? est-ce vous?