ACTE PREMIER. 47I

gAXNTBoAGATHB.

Qtt'entendeZ'YOUS par robe courte?

MADAME HÉLIBR.

Ce que tout le monde entend! les laïques comme yon», afOliés comme vous... à ces messieurs.

SAIlfTE-AGATHB.

Décidément, il y en a donc encore? Vous le croyez?

MADAME BÉLIER

Et TOUS?

SAINTE-AGATHE

Dites tout de suite que je suis an Rodin.

MADAME HÉLIER

Pas même. Rodin est ambitieux et vous ne pouvez pas l'être, mon pauvre garçon. Je n*ai pas à vous apprendre pourquoi.

SAINTE-AGATHE

Allez, j'ai bon dos. Mais, alors, à quoi me servirait cette fameuse affiliation, je vous le demande?

MADAME HÉLIER, l'asaejant en fua de loi.

Je vais vous le dire, mon cher Alphonse, Le point de départ de chaque homme et souvent le point de mire de toute sa vie, est une rivalité d'enfance. Votre rival à vous, c'est notre frère Tévêque. 3a brillante destinée a toujours été à la fois votre rêve et votre cauchemar. Mais autant il est beau, éloquent, sympathique par sa droiture et sa bonté, autant vous... vous n*ètes rien de tout cela. C'est pourquoi, n'étant pas organisé comme lui pour marcher à ciel ouvert, vous vous ^tes résigné aux routes souterraines; tandis qu'Ambroise avait le faste du pouvoir, vous en avez sourdement atteint la réalité; et ce fut un beau joui^pour vous quand votre taupinière le lit buter dans sa route, qu'il fut obligé de compter avec vous et de subir votre protection envieuse.

m LIONS ET RBNàRDS.

SAINTE-AGATHE

En rérité, ma pauvre sœur, vous extravaguez. Je n*ai d'autre pouvoir ici-bas que deux ou trois amitiés vénérables, et, si leur influence a été pour quelque chose dans Félévation d'Ambroise à Tépiscopat, je ne vois.pas qu'il j ait là matière à m^accuser d'envie. ^

MADAME BÉLIER

^e m'entends : vous l'avez obligé à accepter un siège aux colonies, quand il avait l'espoir d'en obtenir un en France. Votre protection l'éloignait en l'élevant, de sorte que vous avez le reflet de sa grandeur et vous n'en avez pas l'ombre... C'est tout profit. Voilà, entre autres choses, ce que voas a rapporté votre affiliation, puisque vous voulez le savoir.

SAINTE-AGATHE, se leTUt.

Je suis charmé d'apprendre qu'il y a l'étoffe d'un Machiavel dans un pauvre bonhomme comme moi. Mais, pour achever votre charitable roman, pourriez- vous me dire quel mtérêt, selon vous, auraient ces messieurs à marier Adhémar avec mademoiselle de Birague?

MADAME HÉLIBR, sa loTant.

Gela saute aux jeux : ils font d'une pierre deux coups ; ils s'emparent de neuf millions en les plaçant entre les mains d'une créature à eux, et ils font de la propagande, ils rehaussent leur prestige en relevant une famille qui est notoirement à leur dévotion.

SAINTB-AGATHS.

La famille de Valtravers n'a pas déchu. Elle possède plus de soixante mille livres de rente en biens fondai

MADAME HÉLIBR.

Mais le comte actuel a huit enfants.

SAINTE-AGATHE

Oui, une dévotion un peu étroite... — Enfin, les nombreuses familles.