ACTE PREBIIEK

LE MARQUIS

Des idiots de bonne maison.

HONTRICHASD.

Mon Dieu, non. La turlataine de notre temps, c'est la réhabilitation de la femme perdue... déchue, comme on dit ; nos poètes, nos romanciers, nos dramaturges, remplissent les jeunes têtes d'idées fiévreuses de rédemption par Tamour, de virginité de Tàme, et autres paradoxes de philosophie transcendante... que ces demoiselles exploitent habilement pour devenir dames, et grandes dames.

LE MARQUIS

Grandes dames?

MONTRICHARD

Parbleu I Thyménée est leur dernier coup de ûlet ; il faut que le poisson en vaille la peine.

LE MARQUIS, m leraat.

Yertubleu ! monsieur de Montrichard, leur beau-père ne leur tord pas le cou?

MONTRICHARD, se leTUt.

Et le Gode pénal, monsieur le marquis?

Bandel se lère et desceod pea à peu à geache. LE MARQUIS.

Je me moquerais bien du Code pénal en pareille circonstance! Si vos lois ont une lacune par où la honte puisse impunément s*introduii*e dans les maisons, s'il est permis à une ûUe perdue de voler l'honneur de toute une famille sur le dos d'un jeune homme ivre, c'est le devoir du père, sinon son droit, d'arracher son nom au voleur, fût-il collé à sa peau comme la tunique de Nessus.

MONTRICHARD

C'est de la justice un peu sauvage pour notre temps, mon^ sieur le marquis.

LK MÂBQUIS.

G*est possible; aussi ne suis-je pas un homme de ce tempsei.

BAUDBL.

Cependant, monsieur le marquis, supposez que cette fille ne laisse pas traîner dans le ruisseau cette robe volée, comme vous dites...

LE MARQUIS

. Supposition inadmissible, monsieur.

BAUDEL.

Ne se peut-il pas que, lasse de son dévergondage, heureuse d'une vie calme et pure...

LB MARQUIS

Mettez un canard sur un lac au milieu des cygnes, vous verrez qu*il regrettera sa mare et finira par y retourner.

MONTRICHARD

La nostalgie de la boue !

BAUDBL.

Vous n*admettez donc pas de Madeleines repentantes?

LE MARQUIS

Si fait, mais an désert seulement.