SCÈNE TROISIEME. I

ferme les portes, on lève la herse et l'on crie sur tonte la ligne : « Sentinelles, prenez garde à vous I ... » Tandis qu'un homme marié... c'est un confrère, un allié; moi, j'étais toujours marié depuis six mois.

HECTOR

C'est très-joli... Mais, quand on demandait à voir me dame Verdinet...

YERDINET.

Ah! c'est là que mon triomphe commençait! Je m'élevais véritablement à la hauteur de Machiavel ! Je rougissais... je balbutiais... et je finiss'ais par avouer, en demandant le secret, que ma femme, ia malheureuse... oubliant ses devoirs et ses serments...

HECTOB.

Hein?

TERDINET.

Avait déserté le toit conjugal par un jour d'orage!..

HECTOR

Comment ! vous vous donniez pour un mari?...

VERDINET.

Complètement! Ahî dame, il faut du courage. Alors, il se passait dans le ménage que j'attaquais deux phénomènes très-curieux... le mari devenait très-gai, il poufîai'. de rire en me regardant... les maris sont étonnants pom rire de cela!

HECTOR

Et la femme?

VERDINET.

La femme prenait des teintes sérieuses... elle me regardait d'un air singulier qui voulait dire : « Pauvre gar çoû! li jeune! le voilà seul, abandonné, son avenir est

brisé... «Moi, je poussais d'énormes soupirs; Une faut pas oublier ça! Pour l'un, j'étais comique; pour l'autre, intéressant. J'avais besoin d'être consolé... et, comme les femmes ont par-dessus tout l'instinct de la consolation...

HECTOR

Mais c'est très-fort, celai

VERDINET.

Tiens 1 si vous croyez que les agents de change sont des imbéciles! (Riant.) Je me souviens encore de ma dernière* expérience... je l'ai pratiquée sur un notaire...

HECTOR, riant.

Ohl un notaire!... vous ne respectez rien!

VERDINET.

J'étais à Plombières... il y a trois ans... juste un an avant mon mariage... Je m'ennuyais à boire de l'eau... lorsqu'un jour, je rencontrai au bras dudit notaire une petite femme... très-gentille, ma foi!... une brunette avec des yeux bleus et des mains rouges... Ah! par exemple, les mains rouges... me taquinaient!... Mciis, en voyage... Le mari était jaloux, ombrageux... à ce point que, pour rompre la glace, je fus obligé de corser mon petit mélodrame conjugal... Je lui avouai que je m'étais appliqué cinq coups de couteau et treize gouttes de laudanum pour ne pas survivre à mon infortune!... 11 ne tarda pas à me prendre en amitié ,. et, quinze jours après, il m'appelai( Edmond... et sa femme aussi! Il m'obligea à venir habiter le même» hôtel que lui, nous mangions ensemble, nous nous provenions ensemble... et sa femme aussi!... Il organisait des parties de plaisir pour me distraire... car il était bon, cet homme!... mais il ne savait pas monter à cheval... il nous suivait de loin... sur un ine.:: en portant les châles et les ombrelles...