ACTE III

Enfin , je voudrais bien qu'il ne m'atteignît pas , Mais qu'espérant m'atteindre , il tentât quelques pas.

GUILLAUME

Et s'il vous joint , comment soutiendrez-vous sa plainte ? Son premier mot vaincra votre fermeté feinte ; Et si vous faiblissez , ne fût-ce qu'un moment , Vous perdez tout le fruit de votre dévoûment.

AGNÈS

Hélas !

GUILLAUME

Ne faites pas un demi-sacrifice.

C'est peu de fuir le Roi ; qu'un billet l'avertisse Que vous allez chercher la paix dans vos États , Que c'est votre désir qu'il ne vous suive pas , Et que , dans l'intérêt et de l'un et de l'autre , En lui rendant sa foi , vous reprenez la vôtre.

AGNÈS

Ah ! quelle sécheresse ! — et n'est-il pas permis De lui faire comprendre au moins que j'en gémis? Ne puis-je , en le fuyant , lui dire que je l'aime ?

GUILLAUME

Choisissez de rester, ou d'un adieu suprême.

AGNÈS

Hélas ! mon Dieu I jamais ma main ne l'écrira !

— C'est dans mon intérêt ! — Est-ce qu'il le croira !

Est-ce que c'est croyable une excuse si noire !

— Et , songez donc Guillaume, et s'il allait y croire ! Je ne le pourrai pas détromper aussitôt;

J'aurai Tair de le fuir, quand tout lui fait défaut , Quand il aurait besoin d'une douce parole ;

— J'aurais bien su trouver cette voix qui console. Et d'ailleurs, n'est-il pas toujours temps de' partir? Souvent , quand c'est fini , survient le repentir. On s'exalte d'abord ; on court au sacrifice ;

On s'acharne soi-même à son propre supplice ;

On a comme un plaisir d'irriter la douleur ;

L'orgueil du dévoûment savoure le malheur ;

Mais toute cette fièvre est bientôt dissipée ,

Et c'est alors qu'on sent jusqu'où l'on est frappée :

L'enthousiasme éteint fait place au long remords ;

On regrette, on s'accuse , — et c'est trop tard alors.

Prenez-y garde , vous , par qui je suis conduite 1

Ah I pourquoi m'avez-vous conseillé cette fuite ?

Je n'aurais pas songé peut-être à ce moyen ,

Et j'aurais pu rester sans me reprocher rien.

— Je le lis dans vos yeux : c'est mal. Oui. Je m'en blâme.

Pourtant, que voulez-vous? je ne suis qu'une femme.

Si j'attendais un peu ! Que sait-on ? — On a vu

Dans les derniers périls un retour imprévu.

GUILLAUME

Et le moine , Madame I

AGNÈS

Oh ! ce moine sinistre I

GUILLAUME

De quelque arrêt fatal ce moine est le ministre.