ACTE II

Fuis, qu iiuporlcnt mes jours qui finiront demain? Mais je crains pour Charlotte, et veux, quoi ([u'il m'en coûte, L'éloigner au plus tôt des périls qu'on redoute.

LE VIEUX GENTILHOMME

Eh bien ! dites un mot , et je l'emmènerai.

MADAME DE BRETTE VILLE

Quand elle reviendra , je l'y préparerai.

— Ah ! je vais m'imposer une perte cruelle 1

Il me faut bien l'aimer pour me séparer d'elle.

LE VIEUX GENTILHOMME

J'ai hâte de la voir. Quand elle était enfant , Sa beauté promettait un éclat triomphant.

MADAME DE BRETTEVILLE

Elle tient sa promesse , et l'enfance gentille A produit une belle et noble jeune fille.

LA VIEILLE DAME

Si belle , que chacun , ou jeune homme ou vieillard , S'arrête à son passage et la suit du regard. Quand elle entre à l'église, en habit de dimanche, Plus d'un cesse de lire et vers elle se penche. Tout lui sied à ravir, et c'est encor charmant De la voir tous les jours sous le bonnet normand.

Marthe s'approche pour (5ooutcr.

MADAME DE BRETTEVILLE

Vous verrez. C'est vraiment une beauté suave : Quelque chose de doux, de céleste et de grave.

252 CHARLOTTE COHDAY.

Je Fai prise orpheline , et dès lors , mon ami , Tout prospère chez moi. — C'est Ruth chez Noémi. — Elle seconde Marthe , et , malgré son jeune âge , Elle a su mettre l'ordre en mon pauvre ménage. Elle soigne mes prés ; traite avec mes fermiers ; Cueille et met au pressoir les fruits de mes pommiers ; Et puis, quand vient la nuit, jeune parmi des vieilles, Elle anime mon cercle et réjouit nos veilles.

LE VIEUX GENTILHOMME

Heureuse enfant à cjui nos maux sont étrangers ! Leur bruit n'arrive pas jusque dans ses vergers.

MADAME DE BRETTEVILLE

Je ne sais trop ; j'ai vu plus d'un indice étrange. • Je remarque chez elle un singulier mélange.

— La grâce de l'enfance est encor sur ses traits , Et l'enjoùment naïf anime son teint frais ;

Mais la sérénité de son regard limpide

S'illumine parfois d'une flamme rapide ;

Son air devient sévère , et , dans tout son aspect ,

Quelque chose de digne inspire le respect.

Sous ces recueillements l'enthousiasme gronde ;

J'ai peur d'y deviner une Ame trop profonde.

Elle se plaît, après (|u'('lle a rangé les fruits,

A lire dans la cour, siu' les marches du puits ;

Ce sont livres savants que peu de gens comprennent ;

Elle y trouve des mots qui souvent me surprcim(>nt ,

Et qui semblent tenir aux principes nouveaux

Que la philosophie a mis dans les cerveaux.

— C'est elle.