SCÈNE PREMIERE
La salle du palais de Saladio, où l'on a apporté tes sacs d'argent qu'on y voit
encore
SALADIN, puis uû instant après PLUSIEURS MAMELOUCKS
saladin (en entrant). Encore cet argent ! Personne ne sait où trouver Al-Hafi, qui, probablement, est engagé dans quelque partie d'échecs où il s'oublie lui-même... et moi en même temps. Mais patience ! Qu'est-ce?
un mamelouck. Bonne nouvelle, Sultan. Réjouis-toi, Sultan ! La caravane du Caire arrive.
. saladin. Bravo, Ibrahim. Bienvenue au messager!... Ah ! enfin, enfin !... Merci pour ta bonne nouvelle.
le mamelouck (attendant). (Rien qu'un merci!)
saladin. Qu'attends-tu? va...
le mamelouck. Rien de plus pour ma bienvenue?
saladin. Quoi déplus?
le mamelouck. Pas de pourboire au bon messager?. . . Je serais le premier que Saladin aurait enfin appris à renvoyer sans autre récompense que des paroles!... C'est encore une gloire d'être le premier avec qui il ait lésiné.
saladin. Eh bien, prends une de ces bourses.
le mamelouck. Non, maintenant pas ! Tu pourrais bien me les offrir toutes.
saladin. De la fierté!... Allons, tu en auras deux... Sérieusement, il s'en va? Il me surpasse en générosité?
Car, sûrement, il doit lui coûter encore plus, à lui, de refuser, qu'à moi de donner... Ibrahim !... Quelle idée m'est donc venue, vers la fin de ma carrière, de vouloir tout d'un coup changer?... Saladin ne veut-il pas mourir en Saladin?... il ne fallait donc pas non plus qu'il vécût en Saladin.
deuxième mamelouck. Eh bien, Sultan ! . . .
saladin. Tu viens m'annoncer...
deuxième mamelouck. Que le convoi d'Egypte est arrivé.
saladin. Je le sais déjà.
deuxième mamelouck. J'arrive donc trop tard !
saladix. Pourquoi trop tard ?. . . Prends pour ta bonne volonté, une ou deux de ces bourses.
deuxième mamelouck. Cela fait trois.
saladin. Oui, si tu sais compter!... Prends-les.
deuxième mamelouck. Il en viendra peut-être encore un troisième... si d'ailleurs il peut arriver.
saladin. Comment cela?
deuxième mamelouck. Certes, il a bien pu se casser le cou ! Car aussitôt que tous trois nous fûmes sûrs de l'arrivée du convoi, nous sautâmes en selle à l'instant. Le premier est tombé ; de cette façon je suis resté le premier, et cela, jusqu'à l'entrée de la ville; mais Ibrahim, le drôle, connaît les rues mieux que moi.
saladln. Et celui qui est tombé, mon ami, celui qui est tombé?... Galope au devant de lui.
deuxième mamelouck. C'est ce que je vais faire aussi... et, sïl vit, la moitié de ces bourses est à lui. (Il sort.)
saladin. Voilà un bon et généreux camarade !... Qui peut se vanter d'avoir de tels mameloucks? Et ne me serait-il donc pas permis de penser que mon exemple ait contribué à les former?... Loin de moi la pensée de leur en donner un autre, sous prétexte qu'il serait meilleur ! . . .
troisième mamelouck. Sultan...
saladin. Es-tu celui qui est tombé?
troisième mamelouck. Non, je viens seulement fan-
NATHAN LE SAGE Viti
noncer que l'émir Mansor, qui conduit la caravane, descend de cheval...
saladin. Amène-le, vite !... Le voilà lui-même.
