SCÈNE PREMIÈRE

La scène représente la chambre de Marwood, dans une autre auberge

MARWOOD, en négligé, HANNAH

makwood. Belfort a-t-il bien remis la lettre, Hannah?

hannah. Oui, madame.

makwood. A lui-même?

hannah. A son domestique.

makwood. A peine puis -je attendre quel parti il prendra. Est-ce que je parais un peu agitée, Hannah? Je le suis du reste... Le traître! Mais doucement! Pas de colère à mettre en œuvre! Indulgence, amour, prières, voilà mes seules armes : je connais son côté faible.

hannah. Mais s'il résistait à ces armes?...

makwood. S'il y résistait? Alors ce ne serait pas de la colère... mais de la vengeance. Je le sens, Hannah, et j'aimerais mieux que ce fût tout de suite.

hannah. Calmez-vous. Il peut arriver d'un instant à l'autre.

makwood. Pourvu qu'il vienne ! Pourvu qu'il ne se soit pas résolu à m'attendre chez lui de pied ferme... Mais sais-tu, Hannah, sur quoi je fonde ma meilleure espérance, pour arracher l'infidèle à l'objet de son nouvel amour? C'est sur notre Bella,

hannah. Il est vrai que c'est sa petite idole; et vous ne pouviez avoir une meilleure idée que de l'amener avec vous.

maewood. Quand son cœur serait sourd à la voix de l'ancien amour, il céderait à la voix du sang. Il arracha, il y a quelque temps, l'enfant de mes bras, sous prétexte de lui faire donner un genre d'éducation qu'elle ne pouvait recevoir auprès de moi. Je n'ai pu la retirer que par ruse, des mains de la dame qui l'avait sous sa surveillance ; il avait payé d'avance plus d'une année, et, le jour même de sa fuite, avait formellement défendu de laisser pénétrer auprès d'elle une certaine Manvood, qui viendrait peut-être et se donnerait pour la mère de l'enfant. Cette défense me révèle la différence qu'il fait entre nous deux. Il regarde Arabella comme une part précieuse de lui-même, et moi, comme une misérable, dont les charmes l'ont rassasié jusqu'au dégoût.

hannah. Quelle ingratitude!

maewood. Ah! Hannah ! rien n'attire aussi infailliblement après soi l'ingratitude que les faveurs pour lesquelles aucune reconnaissance ne devrait être trop grande. Pourquoi les lui ai-je accordées, ces funestes faveurs. N'aurais-je pas dû prévoir qu'elles ne conserveraient pas toujours auprès de lui le même prix? que le prix en est fondé sur la difficulté d'en jouir, et que ce prix disparaît avec ces charmes que la main du temps fait disparaître insensiblement, mais fatalement, de notre visage?

hannah. Oh! de longtemps, madame, vous n'aurez encore rien à craindre de cette main dangereuse du temps. Je trouve que votre beauté a si peu franchi le plus haut période de son éclat, qu'elle ne fait qu'y arriver, et que tous les jours elle vous enchaînerait de nouveaux cœurs, pour peu que vous voulussiez le lui permettre.

maewood. Tais-toi, Hannah! Tu me flattes dans nue conjoncture qui me fait dédaigner toutes tes flatteries. C'est folie de parler de nouvelles conquêtes, quand ou

n'a pas assez de puissance pour retenir en sa possession celles qu'on avait déjà faites.