SCÈNE VIII

HANNAH effrayée, MARWOOD, MELLEFONT

mellefont. As-tu entendu, Hannah, quelle furie c'est que ta maîtresse? C'est à toi que je viendrai réclamer Arabella.

hannah. Ah ! madame , comme vous êtes hors de vous !

mellefont. Je mettrai bientôt l'innocente enfant en lieu sûr. La justice saura lier ses mains meurtrières à une mère si dénaturée. (Il veut s'en aller.)

maewood. Où allez-vous, Mellefont? Y a-t-il rien d'étonnant que la puissance de ma douleur ne m'ait point laissée maîtresse de ma raison? Qui donc m'a portée à des menaces aussi dénaturées, qui donc, si ce n'est vous-même ? Où Bella peut-elle être plus en sûreté qu'auprès de moi? Ma bouche fait rage contre elle, mais mon cœur n'en reste pas moins le cœur d'une mère. Ah! Mellefont! Oubliez ma fureur, et, pour l'excuser, songez à ce qui la cause.

mellefont. Il n'est qu'un moyen de m'engager à l'oublier.

maewood. Lequel?

mellefont. C'est qu'à l'instant vous retourniez à Londres. J'y ferai reconduire Arabella dans une autre

compagnie. Vous ne devez plus avoir rien de commun avec elle.

marwood. Eh bien, je consens à tout; mais accordezmoi encore une seule demande. Laisse-moi voir une fois votre Sara.

mellefont. Et dans quel but?

marwood. Pour lire dans ses regards tout mon sort à venir. Je veux juger par moi-même, si elle est digne de votre manque de foi à mon égard, et si je puis au moins espérer recouvrer jamais uue partie de votre amour.

mellefoxt. Vain espoir !

marwood. Quel est le cruel qui voudrait tout d'un coup enlever l'espérance à une malheureuse? Je ne me montrerai pas à elle comme Marwood, mais comme une de vos parentes. Annoncez-moi près d'elle, sous ce titre. Vous serez présent à ma visite, et je vous promets par tout ce qu'il y a de plus sacré au monde, de ne pas lui dire la moindre chose qui ne convînt pas.. Ne repoussez pas ma prière, autrement je pourrais peut-être tout mettre en œuvre, pour paraître devant elle sous ma véritable forme.

mellefoxt. Cette demande, Marwood... (Après un instant de silence.) je pourrais peut-être vous l'accorder. Mais quitterez-vous aussitôt après, ces lieux?

marwcod. Certainement, oui, je vous promets plus : je vous délivrerai, si c'est encore possible, de l'arrivée de son père.

mellefoxt. Il n'en est pas besoin. J'espère qu'il me comprendra dans le pardon qu'il accordera à sa tille. Que s'il ne voulait pas le lui accorder, je sais comment je l'y amènerais... Je vais vous annoncer à ma miss. Seulement tenez votre parole, Marwood! {Il sort.)

marwood. Ah! Hannah! Pourquoi nos forces trompent-elles notre courage? Viens m'habiller. Je n'abandonne pas mon projet, pourvu que je puisse commencer par m'assurer de lui. Allons !