ACTE V, SCÈNE V

Mais je sens affaiblir ma force et mes esprits. Je sens que je me meurs. Approchez-vous, mon fils. Dans cet embrassement dont la douceur me flatte, Venez, et recevez l'àme de Mithridate.

MONIME

II expire.

XlPHARÈS.

Ah ! Madame ! unissons nos douleurs, Et par tout l'univers cherchons-lui des vengeurs.

IPHIGENIE

Tragédie

Il n'y a rien de plus célèbre dans les poëtes que le sacrifice d'Iphigenie. Mais ils ne s'accordent pas tous ensemble sur les plus importantes particularitez de ce sacrifice. Les uns comme Eschyle dans Agamemnon, Sophocle dans Electra, et après eux Lucrèce, Horace et beaucoup d'autres, veulent qu'on ait en effet répandu le sang d'Iphigenie, fille d'Agamemnon, et qu'elle soit morte en Aulide. Il ne faut que lire Lucrèce au commencement de son premier livre :

Aulide quo pacto Tritiaï virginis aram Iphianassaï turparunt sanguine fœde Ductores Danaum, etc.

Et Clytemnestre dit, dans Eschyle, qu' Agamemnon, son mari, qui vient d'expirer, rencontrera dans les enfers Iphigenie, sa fille, qu'il a autrefois immolée.

D'autres ont feint que Diane, a'iant eu pitié de cette jeune princesse, l'avoit enlevée et portée dans la Tauride au moment qu'on l'alloit sacrifier, et que la déesse avoit fait trouver en sa place ou une biche ou une autre victime de cette nature. Euripide a suivi cette fable, et Ovide l'a mise au nombre des Métamorphoses.

Il y a une troisième opinion, qui n'est pas moins ancienne que les deux autres, sur Iphigenie. Plusieurs auteurs, et entr" autres Stesichonis, l'un des plus fameux et des plus anciens poëtes lyriques, ont écrit qu'il estoit bien vray qu'une princesse de ce nom avoit esté sacrifiée, mais que cette Iphigenie estoit une fille qu'Helene avoit eue de Thésée. Hélène, disent ces auteurs, ne l'avoit osé avouer pour sa fille, parce qu'elle n'osoit déclarer à Menelas qu'elle eust esté mariée en secret avec Thésée. Pausaniasi rapporte et le témoignage et les noms des poëtes qui

1. Corinth., p. i25. «Racine renvoie ici à la page 125 de l'édition des CorintMaques publiée en 1613 à Hanaa.)

ont esté de ce sentiment. Et il ajoute que c'estoit la créance commune de tous le pais d'Argos.

Homère enfin, le père des poëtes, a si peu prétendu qu'Iphigenie, fille d'Agamemnon, eust esté ou sacrifiée en Aulide, ou transportée dans la Scythie, que dans le neuvième livre de 17/liade, c'est-à-dire prés de dix ans depuis l'arrivée des Grecs devant Troye, Agamemnon fait offrir en mariage à Achille sa fille Iphigenie, qu'il a, dit-il, laissée à Mycene dans sa maison.

J'ay rapporté tous ces avis si differens, et sur tout le passage de Pausanias, parce que c'est à cet auteur que je dois l'heureux personnage d'Eriphile, sans lequel je n'aurois jamais osé entreprendre cette tragédie. Qu'elle apparence que j'eusse souillé la scène par le meurtre horrible d'une personne aussi vertueuse et aussi aimable qu'il falloit représenter Iphigenie ? Et quelle apparence encore de dénouer ma tragédie par le secours d'une déesse et d'une machine, et par une métamorphose qui pouvoit bien trouver quelque créance du temps d'Euripide, mais qui seroit trop absurde et trop incroïable parmi nous ?

Je puis dire donc que j'ay esté tres-heureux de trouver dans les anciens cette autre Iphigenie que j'ay pu représenter telle qu'il m'a plû, et qui, tombant dans le malheur où cette amante jalouse vouloit précipiter sa rivale, mérite en quelque façon d'estre punie, sans estre pourtant toutrà-fait indigne de compassion. Ainsi le dénouement de la pièce est tiré du fond même de la pièce ; et il ne faut que l'avoir veû représenter pour comprendre quel plaisir j'ai fait au spectateur, et en sauvant à la fin une princesse vertueuse pour qui il s'est si fort interesse dans le cours de la tragédie, et en la sauvant par une autre voie que par un miracle, qui n'auroit pu souffrir parce qu'il ne le sçauroit jamais croire.

Le voïage d'Achille à Lesbos, dont ce héros se rend maistre, et d'où il enlevé Eriphile avant que de venir en Aulide, n'est pas non plus sans fondement. Euphorion de Chalcidei, poëte tres-connu parmi les anciens, et dont Virgile 2 et QuintilienS fout une mention honorable, parloit de ce voyage de Lesbos. 11 disoit dans un de ses poëmes, au rapport de Parthenius, qu'Achille avoit fait la conqueste de cette isle avant que de