SCÈNE VII

JOAS, JOSABET, ATHALIE, ZACHARIE, ABNER, SALOMITH, DEUX LÉVITES, LE CHŒUR, etc.

JosABET, aux deux lévites. 0 vous, sur ces enfants si chers, si précieux. Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux.

Abner, à Josabet.

Princesse, assurez-vous, je les prends sous ma garde.

Athalie.

0 Ciel I plus j'examine et plus je le regarde. C'est lui. D'horreur encor tous mes sens sont saisis. Épouse de Joad, est-ce là votre fils ?

Josabet.

Qui ? Lui, Madame?

Athalie.

Lui.

Josabet.

Je ne suis point sa mère.

Voilà mon fils.

Athalie.

Et vous, quel est donc votre père?

Jeune enfant, répondez.

Josabet.

Le Ciel jusqu'aujourd'hui...

Athalie.

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui ? C'est à lui de parler.

JOSABET.

Dans un âge si tendre, Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre ?

Athalie.

Cet âge est innocent. Son ingénuité N'altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche.

JosABET, tout bas.

Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche.

Athalie.

Comment vous nommez-vous?

JOAS

J'ai nom Éliacin.

Athalie.

Votre père ?

JOAS

Je suis, dit-on, un orphelin Entre les bras de Dieu jeté dès ma naissance, Et qui de mes parents n'eus jamais connaissance.

Athalie.

Vous êtes sans parents?

JOAS

Ils m'ont abandonné.

Athalie.

Comment ? et depuis quand ?

JOAS

Depuis que je suis né.

Athalie.

Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre ?

JOAS

Ce temple est mon pays, je n'en connais point d'autre.

Athalie, Où dit-on que le sort vous a fait rencontrer ?

JOAS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

Qui vous a mis dans ce temple ?