ACTE M, SCÈNE IX

VALÉRIA, tremblante.

Et... si cela était?..

ALFRED, très vivement.

Mais cela n'est pas I cela n'est pas possible !

VALÉRIA, l'examinant.

Pourquoi donc alors êtes-vous aussi pâle et aussi tremblant que moi?

ALFRED

Comment?

Pourquoi restez-vous ici pour savoir qui est là, dans celle chambre?

ALFRED

Valéria! .. (s*éioignani «relie et Tenant «ur le devant.) Mai s je ne sais ce qui se passe en mon âme!... Ah ! que le cœur éprouve parfois d'inconcevables souffrances!... Cette femme est jeune, belle et délaissée!... sans époux... sans famille I... (Revenant à eiie avec pas» ion.) Vous me direz la vérité, n'est-ce pas?... la vérité tout entière?

VALERIA, toujours «Orayce.

Sans doule!

ALFRED, très agité.

Commeut... et avec qui vous qui sortiez ainsi la nuit?

VALÉRIA

Moi?

ALFRED, très agite.

Vous êtes sage, douce, incapable de trahir des devoirs sacrés... Vous n'êtes pas... non vous ne pouvez pas être coupable !

VALÉRIA

N'est-il pas des situations où l'on peut être plus malheureux encore que coupable? Le cœur ne peut-il pas s'être donné sans crime, dans un temps où il était libre ?

ALFRED, qni l'écoute avec aiuiete.

Que voulez-vous dire?

VALÉRIA, l'examinant.

Puis... séparé de ce qu'on aimait... on a cru fini, éteint à jamais cet amour... qu'un moment peut réveiller...

ALFRED, avec emportement.

Un autre vous aimerait... et il serait aimé?... Et vous auriez voulu fuir?... Ah ! sa vie paierait à l'instant...

(Il ra vers la chambre.) VALERIA, lui saisissant la main et l'arrêtant.

Vous le savez bien aussi, Alfred, il est des passions si vives et si violentes, que rien ne peut leur résister !

232 HERMANCE

ALFRED, cttmnc, la regardant.

Comme vous dites cela!... vous souffrez?... Le désespoir est sur votre visage!. . On dirait que vous allez mourir ?...

VALÉRIA, épuisée par son exaltation, s'appuie »or le dossier dn canapé, à elle-même.

0 mon Dieu!... il va tout apprendre!

ALFRED, s'arrêtent et la regardant.

Valéria, je ne sais rien encore!... Je vois seulement qu'un secret pèse sur votre cœur ; qu'un malheur l'afflige ; qu'un remords peut-être le tourmente?...

VALÉRIA

Ah !.. .

ALFRED

Mais vous êtes, en effet, une faible et douce jeune femme qu'une destinée malheureuse a liée à mon sort... Ajouter à vos douleurs... ce serait cruel et insensé !... Oui, vous avez raison, .Vaîéria, il y a parfois des sentiments involontaires .. des regrets... des douleurs telles, qu'elles excusent le cœur!...

VALÉRIA, à part.

C'est ainsi qu'il souffre pour elle.

-F.llo pleure.)

ALFRED, l'examinant et soupirant.

Le Cœur... qui aime malgré lit)... (Après un moment do silence, et tris tendre en

retenant vers ) Valéria... s'il y avait dans votre âme une de ces terribles passions... Eh bien ! moi, je devrais... je voudrais vous pardonner... pleurer avec vous... et je vous tendrais les bras comme un frère !

VALÉRIA, arec exaltation et courant se jeter dans ses bras.

Ah!... Et moi... moi, je te dirais : Mon ami, mon Alfred! c'est toi que j'ai seul aimé !... Mon cœur n'a battu qu'à ton nom !... Jamais je n'eus qu'une pensée, qu'un bonheur, qu'un amour .'...et c'est toi !

ALFRED

Valéria!...

VALÉRIA, avec exaltation.

Ah ! du moins, je t'aurai dit une fois ce que j'ai trop renfermé !.. . Vois-tu, Alfred, moi, je ne savais rien, je ne connaissais rien des choses de ce monde !... On m'a unie à toi, je t'ai aimé, et je donnerais ma vie pour ton bonheur !...

ALFRED

Ce trouble et ces larmes...

VALERIA, avec exaltation et tendresse.

Ah! c'est que je sais tout, à présent!... C'est qu'Hermance,- celle que tu as aimée, que tu aimes... elle vit !.,. Elle est là !... Je voulais