ACTE 1, SCÈNE VII

AMÉLIE, /■tonnée.

Se peut-il ?

LE COMTE

Quand je vous dis qu'il y a là-dessous quelque chose de surnaturel.

CATHERINE, A part, regardant Marie-Thérèse.

Il était seul avec elle quand je suis arrivée.

MARIE-THÉRÈSE, \ pari.

Comme Catherine me regarde !

LE COMTE

Je m'y perds !... Votre Majesté seule peut savoir comment ce jeune homme s'est introduit ici.

CATHERINE, à part.

Comme elle est troublée!

MARIE-THÉRÈSE

Moi?

AMÉLIE, 4 part.

C'est le poète!... Il est encore mieux de près que de loin !

CATHERINE, 4 part.

11 y a mystère et surprise... Je devine!... La tirer d'abord d'embarras est un coup de maître qui sert tous mes projets. (H.nt.) Mais en vérité, Messieurs, vous êtes tous dans une étrange erreur!... Monsieur, un prisonnier! Après m ètre amusé de la méprise de chacun, je dois détromper tout le monde. (Elle prend Wladimir par la m-iin et le conduit 4 Marie-Thérèse.)

Votre Majesté voudra-t-elle m 'accorder la première faveur que je lui demande? C'est d'accueillir à sa cour et de protéger, à ma recommandation, Je jeune baron Wladimir de Tieffenbach, noble Hongrois, dont le père fut tué en défendant les droits de Marie-Thérèse.

MARIE-THÉRÈSE, troublée, interdite.

Comment?... Sans doute!... Un désir de Catherine!... Le nom de votre père... il n'est pas oublié... et l'armée doit attendre le fils.

WLADIMIR, d'un ton respectueux et timide, mais très gracieux.

Étranger au monde, aux plaisirs et aux affaires, une existence solitaire et rêveuse convient seule à mon cœur!... Si la guerre menaçait encore notre reine, je demanderais à la servir en soldat ; ma vie lui appartient!., mais un grade, un rang, un esclavage?.. Je refuse !... je veux être libre et pouvoir aller cacher mes pensées, mes joies ou mes douleurs dans la retraile, si je ne puis les cacher ici.

(Il a un peu baissé la voix pendant la dernière phrase. Amélie cherche à distraire Catherine.)

MARIE-THÉRÈSE, a*cc trouble.

Étonnée... inquiète... je ne puis en ce moment exprimer que ma surprise.

LE PRINCE, à part.

C'est un piège de Catherine tendu contre Marie-Thérèse!... Observons tout !

LB COMTB.

Décidément, je me trompais; il ne ressemble pas au prisonnier.

CATHERINE

Il y a peu de jours, je m'étais arrêtée dans une ville frontière ; j'en parcourais les environs ; j'admirais les sites et les châteaux pittoresques que présente votre royaume de Hongrie, et un édifice presque en ruines attirait surtout mon attention par son aspect bizarre, lorsqu'un orage imprévu, un de ces violents coups de tonnerre, qui vous surprennent parfois dans les montagnes, effraya mon cheval, qui s'emporla. Le comte Orloff et deux serviteurs étaient seuls avec moi ; ils suivirent mes pas ; et mon cheval, dont je n'étais plus maîtresse, ne s'arrêta qu'à la porte de ce vieux château, dont l'aspect m'avait frappée : c'était celui du baron Wladimir, qui m'y donna l'hospitalité jusqu'au lendemain.

WLADIMIR, .onriant.

Honneur dont le château délabré n'était pas digne.

MARIE TtlBIlESE.

Ce châtcàil est Votre séjour habituel?

WLADIMIR

Je l'ai quitté depuis deux ans !... Depuis la mort de ma mère.

MARIE-THÉRÈSE

Aht

WLADIMIR, à Marie-îhcrc»e.

On de mes oncles fut longtemps gouverneur de cette ville; il habitait ce palais que Votre Majesté a choisi pour résideucc; j'y passai mon enfance.

maRie-tUerèse.

Ah !... Mais lorsqu'on y virht pour la première fois, on peut s'étonner de ce qu'il présente d'étrange.

CATHERINE, moqn-'usc.

Et qui ne se trouvait pcut-olrc pas dans votre royal château de Schœnbrûnn.

LE COMTE

Allons! Il n'y a pas de danger.

LE PRINCE, Murant.

Vous pensez cela?

LE COMTE, rrUcclufMBt.

tîn joli jeune homme, avec...