ACTE I, SCÈNE VIL

BEAUSÉJOUR

Quelque secret de ce genre pèse sur vous ?

ALBERT

Oserai-je le dire !

BEAUSKJOUR.

Albert, je ne suis plus ici l'étourdi qui se moque des autres et de lui-même... je suis un homme d'honneur dévoué à un ami malheureux, et dont les conseils calmeront peut être son cœur agité.

ALRERT.

Le jour de mon mariage, en sortant de l'église, j'amenai Marguerite dans ce château que l'on venait d'arranger par mes ordres pour la recevoir. Je n'y étais pas venu depuis la mort de mon père, et je regardai comme un devoir d'aller visiter pieusement la chambre où il avait rendu le dernier soupir, et qui n'avait pas été ouverte depuis qu'il l'avait quittée pour toujours, lin sentiment involontaire me saisit à l'aspect de celte chambre et des objets qui m'entouraient î. . Je m'approchai du bureau, où un livre ouvert, une lettre commencée, des brochures éparses semblaient attester et rendre encore présente la vie qui s'était éteinte depuis plus-de trois années!. . Sur l'une de ces brochures,, un nom me frappa... je ne pouvais le méconnaître.,, c 'était le nom prononcé par mon père, cherché par moi, porté par ma ' femme... c'était le nom de Senneville !

BEAUSÉJOUR

Celte brochure...

Je lus, je dévorai cet écrit où il était répété à chaque page ce nom!... et cet écrit, c'était le mémoire d'un habile avocat, pour justifier mon père qui, dans un duel sans témoins, avait tué M. de Senneville au moment où il rentrait en France.

BEAUSÉJOUR

Je me souviens maintenant, en effet, d'avoir entendu parler de cet événement... d'un procès, de circonstances singulières qui m'échappent.

ALBERT

Quoi ! l'on a su, et l'on peut se rappeler encore celle affaire!... Mais on doit se souvenir aussi, il est vrai, que mon père fut pleinement justifié !... son honneur... Ah! je ne sais en vérité si je peux oser prononcer ce mot... car il fut justifié aux dépens de celui d'une femme... de la femme de Senneville!

BEAUSÉJOUR

Sans doute !... Il fut prouvé que M. de Senneville, trop justement jaloux, n'était revenu que pour se venger sur sa femme... sur l'enfant né depuis son départ, et sur votre père !... El, en effet, c'était au

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retour, avant d'être rentre chez lui et d'avoir été vu par personne, qu'il attaqua sur la route le comte de Saint-Méry, voire père.

ALBERT

Et il fut prouvé que mon père n'avait pu sauver sa vie qu'aux dépens de celle de son adversaire!... Mon père fut donc absous!... La femme était morte au commencement du procès... et l'enfant, hélas! fut abandonné!... Mais son souvenir, qui s'était effacé de la pensée de mon père pendant les plaisirs de sa vie dissipée, revint ajouter un remords aux angoisses de ces derniers instants ! .. Quand il m'implorait pour Marguerite, et qu'il me priait d'assurer son sort, c'était le cœur d'un père qui comprenait enfin ce qu'il aurait dû faire, et qui voulait qu'un de ses enfants réparût se3 torts envers l'autre ! C'était un frère... oui, mon ami, un frère à qui il recommandait sa sœur.

BEAI SÉJOUR, lui prenant la main.

Albert!...

ALBERT

Oui, Marguerite est ma sœur, et je l'aime... je l'aime à en perdre la raison. Et depuis un mois elle est là, près de moi, ignorant ce secret, se désolant de mon indifférence, m'aimant et me cherchant avec son amour plein d'innocence et de charme!... Et moi je la fuis, je la repousse! je remplis d'inquiétude cette âme si pure... je fais couler des larmes de ces yeux si beaux... moi, qui donnerais ma vie pour que la sienne fût heureuse!...

BEAUSÉJOUR

Calmez-vous!... La voici!...