ACTE H, SCENE

AMÉLIE , i deai-to» à Marie-Thérèse.

Que Votre Majesté pardonne ces faiblesses qu elle ne peut comprendre!...

(Pendant cette phrase et ce qui suit, Catherin* ciuh bu arec OrloiT, nais «lie regarde de temps on temps da coté de Marie-Thérèse, comme pour deviner ce qu'elle n'est pas censée cutcadre.) WLAD1MIR, ayant l'air de s'adresser i Amélie, mai» pour être entendu de la reine.

Oui!... Pardon pour ceux qui aiment... et qui préfèrent un sourire, un mot, un regard, au trône de l'univers!

LE COMTE DE STAREMBERG, à demi-voix, au prince de Ligne arec inquiétude.

Avez-vous entendu ce que disait le baron Wladimir H

LE PRINCE, bas an comte.

Il en veut à la jolie Française : c'est sûr !

LE COMTE

Et il est sûr aussi qu'il ne réussira pas!... Un nouveau venu!...

(Ici la musique a cessé tout & fait.) LE PRINCE , haut.

Les cœurs ne se donnent pas comme les grâces do la cour : on n'a pas besoin d'années de services pour les obtenir!... Up seul jour décide du succès, et la plus sage est souvent la plus exposée... elle est sans défiance.

CATHERINE , souriant.

Si je ne me trompe, le prince de Ligne fait ici dç la morale?.... Jo m'étonne qu'il n'ait trouvé que cela à nous rapporter de la cour de Louis XV.

LE PRINCE

Pourquoi?... Il doit y en avoir beaucoup, on en use si peu !

CATIlhRINB.

Et s'occupe-Uw de nous liVbas ?

LE PRINCE

Louis XIV eût été jaloux de la gloire de l'impératrice de Russie : Louis XV est jaloux de ses plaisirs.

CATHERINE

Recommençons donc nos jeux interrompus , afin qu'il en ail beaucoup à nous envier î... Comte Orlolï, ne laissez pas languir la musique; elle tloil accompagner un nouveau divertissement fort en vogue en France, un très joli jeu ! .. Cela s'appelle jouer à la madame... ou ôte-toi de là que je m'y mette !

(Tout le monde rit.)

ORLOFF, jetant sur Wladimir on regard de défiance et de jalousie.

Ce jeu ferait plaisir à plus d'une personne ici !... Nous le connaissons déjà ; on le joue quelquefois en Russie.

LE PRIKCE.

Pas aussi bien qu'en France... mais cela viendra!

CATHERINE

Il est si simple, qu'avant peu il aura fait le tour de l'Europe. On le joue même sans y penser et sans le vouloir !... Chacun eat à sa place, et ceux qui n'en ont pas mettent tout en mouvement pour s'emparer de celle des autres. . mais il faut que ce soit adroitement!

LE PRINCE

Sans doute ! Le droit du plus fin remplace maintenant le droit du plus fort.

CATHERINE, m levant.

Ah ! nous vous forcerons bien à faire trêve aux réflexions morales, prince... Elle n'auront plus de place dans les jeux bruyants qui noua attendent au jardin!... Oui , vous allez nous y suivre!... Vous faites trop d'observations au milieu de nos jeux paisibles; il faut que d'autres folies parviennent enfin à étourdir votre raison !... Allons!

* MARIE-THÉRÈSE, souriant.

Est-ce que la raison est comme l'ennui , un souverain que redoute l'impératrice Catherine, et qu'elle remplace par le plaisir dans tous les lieux qu'elle habile ?

Elle voudrait qu'il en fût ainsi!... Venez donc !...

(Tout 1« monde se dispose à sortir; Wladimir est sur le côté, et chacun passe devant lui; d'abord Marie-Thérèse, qui a l'air de vouloir lui parler, s'arrête, puis continue son chemin sans rien dire, et sort par le fond.)

LE PRINCE, qui Pobserrait et a l'air soulagé d'une inquiétude.

Ah!...

WLADIMIR , à part, avec joie.

Quel doux regard!

AMÉLIE, vite et bas en passant près de Wladimir.

Il faut que je vous parle !

(Elle sort par le fond à la suite de la reine.) LE COMTE, à part, avec colère.

Qu'a-t-elle dit P... Un rendez-vous, peut-être ?

CATHERINE, bas et vite en passant près de Wladimir.

Restez ici !... Je reviendrai !...

(Wladimir n'a pas le t«mpj de répondre ; sa figure exprime la surprise. Catherine sort par le fond;

les dames et seigneurs russes la suivent.) ORLOFF, passant près de Wladimir et mettant la main à la garde de son épée.

M. le baron de Tieffenbach est-il aussi brave quambilicux ?

WLADIMIR, mime geste.

C'est ce que je suis prêt à prouver à M. le comte Orloff.

(Orloff sort par le fond.) LE COMTE DE STAREMBERG, même jeu.

Il y a des rendez-vous qu'on n'obtient qu'au péril de sa vie , monsieur le baron Wladimir!