BONNARD, ALBERT

BONNARD

Je vous cherchais, Monsieur.

ALBERT

* Et moi, je vous attendais.

BONNARD

Merci... car vous avez tout de suite gagné ma confiance par l'intérêt que vous semblez prendre à ma nièce. Puis, Monsieur, il faut dire la vérité, chacun ici, dans mon propre pays, m'est aussi inconnu que vous !... C'est une triste chose que d'avoir été vingt ans absent!... Dans ce temps-ci, où tout va si vite, on ne retrouve plus même les monuments et les rues à leur place ! jugez donc des hommes !... Ceux qui ne sont pas morts ne se souviennent plus que j'existe!... Quelques affaires m'avaient lié avec Forster aux États-Unis, et je l'ai retrouvé à Paris, où, sans lui, je n'aurais su à qui m'adresser... à Paris, Monsieur, où je suis resté pendant les trente premières années de ma vie, et où pourtant aucun ami ne m'attendait... où il n'y a pas un foyer où ma place soit marquée.;, où il n'y a pas eu, Monsieur, un seul de mes compatriotes qui ait pu me tendre une main amie à mon arrivée.

ALBERT

Ah ! ce que vous dites là...

BONNARD

Est bien triste, Monsieur ! •

ALBERT

Pour ceux dont le cœur est, comme le vôtre, plein de bonté. Car je vous connais déjà, Monsieur, et quoique je vous sois inconnu, quoique mon âme soit bien troublée en ce moment, et que nous nous voyions pour la dernière fois...

BONNARD

Comment?

ALBERT

Il ne sera pas dit qu'un homme de bien, estimé à l'étranger pour ses travaux et sa probité, sera rentré dans ce pays qui nous est commun sans qu'un de ses compatriotes ait béni son retour!... Donnez-

MARGUERITE

moi voire main, Monsieur, et que votre ,vie soit heureuse dans notre patrie... que je vais, moi, quitter peut-être pour toujours.

BONNARD, m«c effbsion.

Ah ! vous êtes un bon jeune homme ! que ceJa vous porte bonheur aussi.

ALBERT

Maintenant Monsieur, qu'avez-vous à dire? ces lettres que vous avez reçues?...

BONNARD, tirant des papiers de sa poche.

Ce qu elles contiennent, Monsieur, est de nature à me décider à emmener ma nièce dès aujourd'hui.

ALBERT

Gomment ?

BONNARD

Ce que j'ai vu du fils, ce que j'ai appris du père , et que le fils doit SaVOir... (Mouvement d'Albert.^ Oui, Monsieur, il doit le savoir... et vous n'en douterez plus quand tout vous sera connu... m'a montré ce qu'il me reste à faire. Moi, Monsieur, je ne suis pas de ces gens du grand monde qui, dès l'enfance, ont appris à se contraindre ; qui savent sourire à ceux qu'ils délestent, et qui peuvent parler à ceux qu'ils méprisent... C'est mon âme qui s'exprime dans mes paroles, et je ne pourrais revoir le comte de Saint-Méry que pour lui montrer vivement mon indignation et ma cojère... Car ce que j'ai à dire est terrible, Monsieur... S'il le prenait en riant, je ne sais pas ce dont je serais capable... et s'il avait, lui, assez de cœur pour sentir sa situation...

ALBERT, «rèamoMat.

Alors, Monsieur P.. .

Ma foi, je ne sais pas si, moi, j'aurais le courage de le lui dire en face.

ALBERT

Que voulez- vous donc faire?

BONNARD

Je veux... je veux lui écrire !... Aidez-moi, Monsieur... c'est un service d'ami que je vous demande!. . Il faut avant tout que j'emr mène ma nièce !... Plus tard, justice sera faite à chacun, (ii Ta près de u

table où se Ironve tout ce qu'il faut pour écrire.) Mais voyez, Monsieur! ma main

tremble, et mes yeux troublés me refusent le service. Auriez-vous la bonté d écrire pour moi !

ALBERT

Que j'écrive?...