ACTE III, SCÈNE IV

BONNARD

Kn mon nom et sous ma dictée, au comte de Sainl-Méry... pour lui apprendre les raisons qui vont me faire à l'instant même entraîner Marguerite loin de lui.

ALBERT, 4 part, en pafeant prè» de la Ublc.

Ah ! il n'en a que trop appris !

Vos conseils m'aideront.

ALBERT, qui se place k la table, d'un air résigne et abattu.

Me voilà prêt, Monsieur !

BONNARD, dictant.

■ Monsieur, Senneville était mon frère; il se lia. avec le comte Her- « mann de Sainl-Méry, votre père, qui fut pour lui un mauvais « génie. •

ALBERT, «'interrompant.

Monsieur !

BONNARD

Il faut bien que je lui dise tout cela!... Continuez, je vous prie, (ii dirte.; « D'abord, il se ruina avec lui... »

ALBERT, «'interrompant.

Mais, Monsieur...

BONNARD, dictant.

« Plus tard, Senneville revenait en France avec un million en portefeuille. . .

ALBERT

Monsieur. . • .

BONNARD, dictant.

« Senneville ne rentra pas dans sa maison ! ... il fut tné et dépouillé. . . par le comte de Saint-Méry !.. •

ALBERT, se levant avec violence.

Cela n'est pas vrai !... cela n'est pas possible, entendez- vous ?... Et moi, Monsieur, je n'écrirai pas, je n'écrirai jamais un pareil men

songe.

BONNARD. reculant étonné.

Qu'avez-vous ?

ALBERT, très vivement.

Ce que j'ai, Monsieur? c'est que devant une pareille accusation il ne m'est plus permis de me taire !... c'est que je dois défendre l'honneur du comte de Saint-Méry au péril même de ma vie?... c'est que je suis son fils, Monsieur !

BONNARD

Vous?

306 MARGUERITE

ALBERT, plus calme.

Ouï, c'est moi, Monsieur, qui suis le comte Albert de Saint-Méry; c'est moi qui ai recueilli son héritage... moi qui suis l'époux de votre nièce!

BONNARD, très troublé.

Vous qui tout à l'heure me tendiez une main amie?... vous, avec cette figure, cette bonté?... Mais comment cela peut-il se faire?... je ne sais plus vraiment ce que je dois penser.

ALBERT

Une erreur, où je ne suis pour rien, vous a l'ail prendre un de mes amis pour moi, et au moment de vous détromper, je vous ai vu tellement irrité contre le nom que je porte, que j'ai voulu altendrc un instant plus favorable pour m'expliquer... mais devant une accusation comme la vôtre, je n'ai pas pu me taire plus longtemps... Oui, je le répèle, c'est moi qui suis l'époux de Marguerite.

BONNARD

Omon Dieu!

ALBERT, mcc une profonde douleur.

Ce ne fut qu'après avoir uni son sort au mien que j'appris ce duel. (BoMurd ut un geste de doute.) Oui, Monsieur, ce duel... si funeste... où mon père fut le plus malheureux peut-être.

BONNARD, a lui-méjne, an peu sur le devant.

Sa profonde douleur m'embarrasse, et je n'ose plus soutenir... ce dont je suis bien certain pourtant !

1 11 indique les papiers qu'il tient.) ALBERT.

Et maintenant, Monsieur, je ne m'opposerai pas à votre volonté!... Vous pourrez... emmener votre nièce quand vous le voudrez !... Avant même que vous fussiez arrivé, j'avais déjà pensé à une séparation... nécessaire... c'était mon projet!

BONNARD, étonné.

Ah!

ALBERT

Il est inutile, Monsieur, de revenir sur un passé cruel... (at CC émotion.) Marguerite sera libre, son sort à elle peul encore être heureux... je l'espère !

BONNARD, très étonné.

Mais Marguerite ne serait plus qu'un enfant dépouillé de son héritage... une femme repoussée par son mari, et votre fortune...

ALBERT, l'interrompant.

Arrêtez, Monsieur !... votre volonté était d'abord d'emmener à l'instant voire nièce, et vous savez que mon devoir est d'y consentir...